Een voormalig software-ingenieur bij Google, die jarenlang aan de advertentiesystemen van het bedrijf heeft gewerkt, waarschuwt nu dat de zogenaamde agentische economie — waarin AI-agenten namens mensen kopen, verkopen en onderhandelen — niet zal werken zonder een fundamentele herziening van hoe betalingen worden afgewikkeld. De ingenieur, die bij Google werkte aan aanbevelingsmotoren, tracking-pijplijnen en conversietrechters, stelt dat de huidige betalingsinfrastructuur niet is ontworpen voor machines die autonoom transacties uitvoeren.
Waarom de ingenieur aandacht begon te besteden
Rond 2024 merkte de ingenieur een verschuiving. AI-agenten begonnen taken uit te voeren zoals het boeken van reizen, het bestellen van voorraden en zelfs het onderhandelen over contracten. Maar de betalingsrails achter die transacties waren nog steeds gebouwd voor mensen — traag, batchgewijs verwerkt en afhankelijk van creditcards of bankoverschrijvingen. De ingenieur stelt dat agenten een native settlementlaag nodig hebben, zoiets als een real-time, programmeerbaar grootboek dat microtransacties, voorwaardelijke betalingen en geautomatiseerde geschillenbeslechting kan afhandelen zonder menselijke tussenkomst.
De kloof in de huidige betalingssystemen
Traditionele betalingsnetwerken rekenen kosten die de kleine betalingen tussen agenten opslokken. Ze missen ook de mogelijkheid om complexe logica uit te voeren — zoals alleen betalen als een dienst wordt geleverd, of het splitsen van een rekening onder tientallen agenten. Het argument van de ingenieur sluit aan bij een groeiende zorg onder ontwikkelaars die autonome systemen bouwen: dat het financiële leidingwerk de bottleneck wordt.
Lessen uit het bouwen van advertentietechnologie bij Google
De achtergrond van de ingenieur in advertentiesystemen bood een vooraanzicht op een eerdere transformatie. Advertentietechnologie moest evolueren van eenvoudige banner-aankopen naar real-time veilingen, fraudedetectie en multi-party attributie over tientallen platforms. De ingenieur ziet parallellen met agentische betalingen: de industrie zal een nieuwe laag moeten bouwen die identiteit, audittrails en directe afwikkeling afhandelt — allemaal zonder dat een mens elke stap goedkeurt.
Hoe een native settlementlaag eruit zou kunnen zien
Hoewel de ingenieur geen specifieke technologie voorstelde, wijst het argument in de richting van blockchain-achtige grootboeken, digitale valuta van centrale banken, of nieuwe betalingsprotocollen ontworpen voor machine-naar-machine transacties. De belangrijkste vereiste is vertrouwen zonder tussenpersonen — of op zijn minst vertrouwen dat programmatisch kan worden geverifieerd. De ingenieur merkte op dat zonder zo'n laag agentische systemen ofwel tot stilstand komen, ofwel gedwongen worden te vertrouwen op trage, dure betalingen die door mensen worden bemiddeld.
De vraag is nu of bestaande betalingsnetwerken — Visa, Mastercard, ACH, of zelfs het nieuwe instantbetalingssysteem van de Fed — snel genoeg kunnen aanpassen, of dat er een volledig nieuwe infrastructuur zal ontstaan. Het argument van de ingenieur suggereert dat de klok al tikt.
