Block Inc. a publié jeudi des résultats du deuxième trimestre qui ont largement dépassé les attentes de Wall Street, quelques mois seulement après avoir supprimé plus de 4 000 emplois — soit environ 40 % de ses effectifs. L'action de la société a bondi d'environ 20 % à l'annonce des licenciements en février, et ces derniers résultats donnent au PDG Jack Dorsey des arguments pour sa thèse selon laquelle des équipes plus réduites, associées à des outils d'IA, peuvent construire plus avec moins.
Les chiffres derrière les coupes
Le bénéfice brut de Block au deuxième trimestre a atteint 3,17 milliards de dollars, en hausse de 25 % sur un an et au-dessus de ses propres prévisions de 3,04 milliards de dollars. Le chiffre d'affaires a atteint 6,62 milliards de dollars, dépassant l'estimation des analystes de 6,49 milliards de dollars. Le bénéfice ajusté par action s'est établi à 1,02 dollar, bien au-dessus des prévisions de 87 cents. La directrice financière, Amrita Ahuja, a relevé ses prévisions annuelles à 12,51 milliards de dollars de bénéfice brut et 4,02 dollars de bénéfice ajusté par action, contre 12,33 milliards de dollars et 3,85 dollars précédemment.
Le volume de paiements bruts de Square a augmenté de 3 % — son rythme le plus soutenu en trois ans. Cash App, qui comptait 59 millions d'utilisateurs mensuels effectuant des transactions en juin, a vu son bénéfice brut augmenter de 31 % pour atteindre 1,97 milliard de dollars, aidé en partie par des produits viraux comme les étiquettes de paiement Cash App Magic Wand. Le responsable des activités, Owen Jennings, a déclaré que la société avait lancé plus de fonctionnalités au premier semestre 2026 qu'au cours de la même période l'année dernière.
L'argument de Dorsey sur l'IA
Dorsey a présenté les licenciements comme une décision prise en position de force, et non par difficultés financières. Il a fait valoir que des équipes plus petites, dopées par l'intelligence artificielle, peuvent produire plus avec moins de personnes. Le bond de 20 % de l'action à l'annonce des licenciements suggère que les investisseurs ont adhéré à ce discours — du moins au départ.
Mais les solides résultats après les coupes soulèvent une question plus aiguë : la réduction des effectifs était-elle une opération d'efficacité intelligente, ou un pari qui a payé ce trimestre mais pourrait se retourner plus tard ?
Le point de vue des sceptiques
Les critiques ont remis en question le fait que l'IA soit le véritable moteur des licenciements. Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a averti plus tôt cette année contre le « lavage à l'IA » — des entreprises qui blâment l'IA pour des coupes qu'elles auraient de toute façon effectuées. Les problèmes de conformité de Block ajoutent une autre couche : en janvier, un juge a autorisé une action en justice des actionnaires contre le conseil d'administration de la société, alléguant des manquements en matière de surveillance.
Les licenciements de Block s'inscrivent dans une vague plus large de coupes technologiques liées à l'IA, notamment chez Oracle, Amazon, Dell et Meta. Mais la capacité de l'entreprise à afficher une croissance accélérée après des coupes aussi profondes est inhabituelle.
Une tendance plus large ou un récit d'avertissement ?
Les résultats de Block seront probablement étudiés par d'autres dirigeants technologiques envisageant des mesures similaires. La croissance du bénéfice brut de l'entreprise s'est accélérée même si ses effectifs ont diminué de plusieurs milliers de personnes. Le bond de 31 % du bénéfice brut de Cash App, porté par des fonctionnalités virales, suggère que l'innovation produit n'a pas stagné après les licenciements.
Pourtant, le problème de conformité demeure. L'action en justice des actionnaires est toujours active, et les régulateurs surveillent la manière dont les entreprises justifient les licenciements massifs. Si le récit de l'IA de Block s'avère être davantage une réduction des coûts qu'un gain réel de productivité, l'entreprise pourrait faire face à un problème de crédibilité à l'avenir.
Pour l'instant, le pari de Dorsey porte ses fruits sur le papier. La question est de savoir si les résultats de ce trimestre deviendront un modèle pour l'industrie — ou un cas aberrant d'avertissement.
