בוסטון דינמיקס מינתה את רוהיט פראסד, לשעבר ראש חטיבת אלקסה של אמזון, למנכ"ל החדש שלה. המינוי מציב ותיק מתעשיית הטכנולוגיה הצרכנית בראש חברה הידועה בעיקר בזכות רובוטים שיכולים לרוץ, לקפוץ ולבצע סלטה אחורית – אך אשר התקשתה להפוך את אותם רגעים ויראליים לעסק תעשייתי בר-קיימא.
פראסד בילה שנים בהובלת העוזרת הקולית של אמזון, מוצר שהתרחב למאות מיליוני מכשירים. בבוסטון דינמיקס הוא יורש תיק רובוטיקה הכולל את אטלס ההומנואידי, את ספוט בעל ארבע הרגליים, ואת הרובוט הלוגיסטי סטרץ'. החברה נמצאת בבעלות קבוצת יונדאי מוטור, שרכשה בה שליטה בשנת 2021.
מעוזרות קוליות לרובוטים במחסנים
הרקע של פראסד הוא בתוכנה ובינה מלאכותית בקנה מידה צרכני, ולא בהנדסת מכונות. זוהי סטייה עבור בוסטון דינמיקס, חברה שנוסדה בשנת 1992 מתוך MIT וזוכה זה מכבר לשבחים על יכולות החומרה שלה. אמזון רכשה את החברה בשנת 2013 ומכרה אותה מאוחר יותר ליונדאי. תחת פראסד, הדגש צפוי לעבור לפריסה מסחרית ואוטומציה מונעת תוכנה.
ספוט, הרובוט דמוי הכלב, נמכר למשימות בדיקה באתרים תעשייתיים, וסטרץ' מיועד להזיז ארגזים במחסנים. אלו הם המוצרים שסביר ביותר שירוויחו מניסיונו של פראסד בהפיכת פרויקטי מחקר לשירותים המוניים. אטלס, ההומנואיד, נותר בינתיים פלטפורמת מחקר.
הלחץ המסחרי על רובוטים בעלי רגליים
בוסטון דינמיקס בילתה שנים כחלון ראווה למה שרובוטים יכולים לעשות, אך ההכנסות שלה מעולם לא התאימו לצפיות ביוטיוב. מתחרים כמו Agility Robotics ו-Figure גם הם רודפים אחרי חוזי מחסנים ולוגיסטיקה, והתחום עמוס בסטארטאפים שמבטיחים אוטומציה זולה יותר. המנדט של פראסד יהיה להפוך את המכונות של בוסטון דינמיקס לשימושיות בקנה מידה – לא רק מרשימות בהדגמה.
המשמעות היא מכירה למפעילי לוגיסטיקה, יצרנים, ואולי גם קמעונאים. זה גם אומר להוכיח שהרובוטים אמינים מספיק כדי לעבוד לצד אנשים. החברה התמודדה עם שאלות לגבי עלות החומרה שלה ומורכבות השילוב שלה בפעילות קיימת. פראסד לא פירט בפומבי את תוכניותיו.
מה יונדאי מרוויחה מהמינוי
ליונדאי יש שאיפות אוטומציה משלה, מבתי חרושת חכמים ועד רובוטיקה בתחום הניידות. מנכ"ל עם ניסיון בבינה מלאכותית ובמוצרים צרכניים יכול לעזור לחבר את הטכנולוגיה של בוסטון דינמיקס לאסטרטגיה התעשייתית הרחבה יותר של יונדאי. יצרנית הרכב השקיעה ברובוטיקה כדרך להפחית את התלות בעבודה אנושית במפעליה ולפתח מוצרים חדשים.
המינוי של פראסד גם מאותת שבוסטון דינמיקס מתעדפת תוכנה ובינה מלאכותית, שם השוליים יכולים להיות גבוהים יותר מאשר בחומרה. ממשקי קול, ראייה ממוחשבת ולמידת מכונה הם תחומים שבהם לפראסד יש ניסיון רב. האם זה יתורגם ליותר רובוטים נמכרים היא השאלה הפתוחה.
מה קורה הלאה
פראסד נכנס לתפקיד בזמן שתעשיית הרובוטיקה מחכה לסימנים של פריצה מסחרית אמיתית. בוסטון דינמיקס לא הודיעה על לוח זמנים להשקות מוצרים חדשים או שינוי באסטרטגיה. המבחן הראשון יהיה האם פראסד יצליח לשמור על תרבות ההנדסה של החברה שלמה תוך דחיפתה לעבר סוג הפריסה בקנה מידה שאמזון שלטה בו.
לעת עתה, הרובוטים של החברה נותרו במפעלים, במעבדות, ובמדי פעם בסרטון ויראלי. תפקידו של פראסד הוא להפוך אותם למראה נפוץ על רצפות מחסנים. המעבר מתחיל באופן מיידי, ללא אבני דרך פומביות שנקבעו עדיין.
