Congreslid Kevin Hern won dinsdag de Republikeinse voorverkiezingen voor de Amerikaanse Senaatszetel in Oklahoma, een overwinning die werd aangewakkerd door een last-minute steunbetuiging van voormalig president Donald Trump. Het resultaat verstevigt de greep van de GOP op de diep conservatieve staat en ruimt een grote hindernis uit de weg voor Hern richting de algemene verkiezingen.
De Trump-factor
Trump sprak zijn steun uit voor Hern slechts enkele dagen voor de voorverkiezingen, wat de zittende congreslid een krachtige boost gaf in een race die verder weinig nationale aandacht trok. De steunbetuiging kwam via Trumps sociale mediaplatform, waar hij Hern een 'ware patriot' noemde en Oklahomans opriep op hem te stemmen. Hern, die sinds 2018 het 1e congresdistrict van Oklahoma vertegenwoordigt, is een loyale bondgenoot van de voormalige president, steunde diens campagne voor 2024 vroegtijdig en stemde in lijn met Trumps agenda op het gebied van immigratie- en energiebeleid.
Politieke waarnemers in de staat zeiden dat de steunbetuiging waarschijnlijk de doorslag gaf. Herns tegenstanders in de voorverkiezingen, waaronder een paar minder bekende kandidaten, misten de naamsbekendheid en fondsenwerving die gepaard gaan met Trumps goedkeuring. De opkomst bij de voorverkiezingen was gematigd, maar Herns overwinningsmarge was groot genoeg om een tweede ronde te voorkomen.
Republikeinse dominantie verstevigen
Oklahoma heeft sinds 1990 geen Democraat meer gekozen voor de Amerikaanse Senaat, en het resultaat van dinsdag verandert niets aan die reeks. Hern zal het in november opnemen tegen de Democratische kandidaat Madison Horn, maar het district wordt door onpartijdige analisten als stevig Republikeins beoordeeld. Horn, een cybersecurity-directeur, heeft een campagne met een laag budget gevoerd en staat voor een zware strijd in een staat waar Trump in 2020 met meer dan 33 punten verschil won.
Herns overwinning geeft ook aan dat Trumps invloed in voorverkiezingen nog steeds krachtig is, zelfs terwijl hij wordt geconfronteerd met meerdere strafrechtelijke aanklachten en een druk veld van Republikeinse presidentskandidaten. De voormalige president heeft deze cyclus tientallen kandidaten gesteund, met wisselende resultaten landelijk, maar in Oklahoma weegt zijn steun nog steeds zwaar.
Wat komt er nu?
De algemene verkiezingen zijn op 5 november. Naar verwachting zal Hern campagne voeren over economische kwesties — hij is voorzitter van de Republican Study Committee, een groep conservatieve Huisleden — en over zijn staat van dienst tegen abortus en voor wapenrechten. Horn zal waarschijnlijk haar achtergrond in cybersecurity benadrukken en Hern bekritiseren omdat hij tegen de certificering van de verkiezingsresultaten van 2020 stemde.
Herns campagne heeft geen directe verklaring afgegeven nadat de race was uitgeroepen. De verkiezingscommissie van Oklahoma zal de resultaten in de komende dagen certificeren.
