Kongressmedlem Kevin Hern vant det republikanske primærvalget til Senatet i Oklahoma tirsdag, en seier drevet av en siste liten støtteerklæring fra tidligere president Donald Trump. Resultatet befester republikanernes grep om den dypt konservative delstaten og rydder en stor hindring for Hern før hovedvalget.
Trump-faktoren
Trump ga sin støtte til Hern bare dager før primærvalget, og ga den sittende kongressmannen et kraftig løft i et race som ellers vekket liten nasjonal oppmerksomhet. Støtteerklæringen kom via Trumps sosiale medieplattform, der han kalte Hern en «sann patriot» og oppfordret innbyggerne i Oklahoma til å stemme på ham. Hern, som har representert Oklahomas 1. kongressdistrikt siden 2018, har vært en lojal alliert av den tidligere presidenten, støttet hans 2024-kampanje tidlig og stemt i tråd med Trumps politikk på innvandring og energi.
Politiske observatører i delstaten sa at støtteerklæringen trolig vippet vektskålen. Herns primærmotstandere, som inkluderte noen mindre kjente utfordrere, manglet den gjenkjennelsen og pengeinnsamlingen som følger med Trumps godkjenningsstempel. Valgdeltakelsen i primærvalget var moderat, men Herns seiersmargin var avgjørende nok til å unngå et omvalg.
Styrking av republikansk dominans
Oklahoma har ikke valgt en demokrat til USAs senat siden 1990, og tirsdagens resultat endrer ikke på den rekorden. Hern vil møte den demokratiske kandidaten Madison Horn i november, men distriktet er vurdert som solid republikansk av upartiske analytikere. Horn, en cybersikkerhetssjef, har drevet en lavbudsjettkampanje og står overfor en tøff kamp i en delstat der Trump vant med mer enn 33 prosentpoeng i 2020.
Herns seier signaliserer også at Trumps innflytelse i primærvalg fortsatt er potent, selv om han står overfor flere strafferettslige tiltaler og en overfylt flokk av republikanske presidentkandidater. Den tidligere presidenten har støttet dusinvis av kandidater denne syklusen, med blandede resultater nasjonalt, men i Oklahoma bærer hans støtte fortsatt vekt.
Hva skjer videre
Hovedvalget er 5. november. Hern forventes å drive valgkamp på økonomiske spørsmål — han leder Republican Study Committee, en gruppe konservative husmedlemmer — og på sin motstand mot abort og støtte til våpenrettigheter. Horn vil sannsynligvis fremheve sin bakgrunn innen cybersikkerhet og kritisere Hern for å ha stemt mot å bekrefte valgresultatet i 2020.
Herns kampanje ga ingen umiddelbar uttalelse etter at valget ble utropt. Oklahomas valgstyre vil bekrefte resultatene i løpet av de kommende dagene.
