Schweiz går in i VM utan en av sina mest igenkännbara profiler. Xherdan Shaqiri, den kreative mittfältaren som har varit en hörnsten i landslaget i över ett decennium, kommer inte att finnas på planen. Hans frånvaro tvingar fram en grundläggande omprövning av truppens tillvägagångssätt – både offensivt och i omklädningsrummet.
Vad Shaqiri bidrog med
Shaqiris tekniska skicklighet och erfarenhet var centrala för Schweiz spelplan. Han kunde luckra upp ett kompakt försvar med en enda passning eller en plötslig löpning. Hans leverans vid fasta situationer gav laget ett pålitligt målhot. Lika viktigt var att hans närvaro på planen ofta drog till sig extra försvarare, vilket skapade yta för lagkamrater. Utan den dragningskraften måste tränarstaben hitta nya sätt att skapa chanser.
Shaqiri fungerade också som en lugnande faktor i pressade situationer. Hans över 100 landskamper och rutin från stora matcher innebar att han kunde lugna ett hektiskt anfall eller inspirera till en vändning. Det känslomässiga ankaret är också borta.
Taktiska justeringar framöver
Schweiz kan gå över till en mer flexibel formation för att kompensera. Istället för 4-2-3-1 som ofta hade Shaqiri som central skapare, kan laget ställa upp med två anfallare eller förlita sig mer på uppspel från ytterbackarna. Mittfältet måste ta ett större kreativt ansvar. Det innebär sannolikt att yngre spelare – oprövade på internationell nivå – kommer att behöva kliva in i roller som tidigare tillhörde Shaqiri.
Tränarstaben måste också tänka om kring fasta situationer. Shaqiri var förstahandsalternativet. Nu måste laget utse en ny primär spelare för döda bollar. De detaljerna kan avgöra jämna matcher.
Ledarskapsvakuum
Shaqiri var inte bara en spelare utan också en rutinerad röst. Utan honom är lagets ledarskapsstruktur mer osäker. Andra seniora profiler måste öka sitt inflytande. Kaptensbindeln kan få extra tyngd. Nya ledare kan växa fram, men den processen tar tid – tid som Schweiz kanske inte har innan turneringen börjar.
Dynamiken i truppen förändras redan. Spelare som tidigare överlämnade bollen till Shaqiri måste nu lita på sig själva. Det kan vara en möjlighet till utveckling, men också en källa till osäkerhet.
Schweiz första VM-match blir det verkliga testet. Fram till dess kommer träningsmatcher och läger att visa vem som kliver fram. Svaret kommer troligen inte från ett taktiskt diagram – det kommer på planen.
