Boston Dynamics đã bổ nhiệm Rohit Prasad, cựu trưởng bộ phận Alexa của Amazon, làm giám đốc điều hành mới. Việc bổ nhiệm này đưa một chuyên gia kỳ cựu trong ngành công nghệ tiêu dùng lên nắm quyền tại một công ty nổi tiếng nhất với những robot có thể chạy, nhảy và lộn nhào—nhưng lại gặp khó khăn trong việc biến những khoảnh khắc lan truyền đó thành một mảng kinh doanh công nghiệp bền vững.
Prasad đã dành nhiều năm lãnh đạo trợ lý giọng nói của Amazon, một sản phẩm đã mở rộng lên hàng trăm triệu thiết bị. Tại Boston Dynamics, ông kế thừa danh mục robot bao gồm Atlas hình người, Spot bốn chân và robot logistics Stretch. Công ty thuộc sở hữu của Tập đoàn Hyundai Motor, bên đã mua cổ phần kiểm soát vào năm 2021.
Từ trợ lý giọng nói đến robot nhà kho
Nền tảng của Prasad là phần mềm và AI ở quy mô tiêu dùng, không phải kỹ thuật cơ khí. Đó là một sự thay đổi đối với Boston Dynamics, công ty được thành lập năm 1992 từ MIT và từ lâu nổi tiếng với năng lực phần cứng. Amazon đã mua lại công ty vào năm 2013 và sau đó bán cho Hyundai. Dưới thời Prasad, trọng tâm dự kiến sẽ chuyển hướng sang triển khai thương mại và tự động hóa dựa trên phần mềm.
Spot, robot giống chó, đã được bán cho các nhiệm vụ kiểm tra tại các khu công nghiệp, và Stretch được thiết kế để di chuyển hộp trong nhà kho. Đó là những sản phẩm có khả năng hưởng lợi nhất từ kinh nghiệm của Prasad trong việc biến các dự án nghiên cứu thành dịch vụ đại chúng. Atlas, robot hình người, hiện vẫn là một nền tảng nghiên cứu.
Áp lực thương mại đối với robot chân
Boston Dynamics đã dành nhiều năm như một sự trình diễn về những gì robot có thể làm, nhưng doanh thu của họ chưa bao giờ tương xứng với lượt xem trên YouTube. Các đối thủ như Agility Robotics và Figure cũng đang theo đuổi các hợp đồng nhà kho và logistics, và lĩnh vực này đông đúc các startup hứa hẹn tự động hóa rẻ hơn. Nhiệm vụ của Prasad sẽ là làm cho các cỗ máy của Boston Dynamics trở nên hữu ích ở quy mô lớn—không chỉ gây ấn tượng trong một bản demo.
Điều đó có nghĩa là bán cho các nhà vận hành logistics, nhà sản xuất và có thể cả nhà bán lẻ. Nó cũng có nghĩa là chứng minh rằng robot đủ đáng tin cậy để làm việc cùng con người. Công ty đã phải đối mặt với những câu hỏi về chi phí phần cứng và sự phức tạp khi tích hợp nó vào các hoạt động hiện có. Prasad chưa công bố chi tiết kế hoạch của mình.
Hyundai nhận được gì từ việc bổ nhiệm này
Hyundai có tham vọng tự động hóa riêng, từ nhà máy thông minh đến robot trong lĩnh vực di chuyển. Một CEO có kinh nghiệm về AI và sản phẩm tiêu dùng có thể giúp kết nối công nghệ của Boston Dynamics với chiến lược công nghiệp rộng lớn hơn của Hyundai. Hãng xe này đã đầu tư vào robot như một cách để giảm phụ thuộc vào lao động con người trong các nhà máy và phát triển sản phẩm mới.
Việc bổ nhiệm Prasad cũng cho thấy Boston Dynamics đang ưu tiên phần mềm và AI, nơi biên lợi nhuận có thể cao hơn so với phần cứng. Giao diện giọng nói, thị giác máy tính và học máy là những lĩnh vực mà Prasad có kinh nghiệm sâu rộng. Liệu điều đó có chuyển thành nhiều robot được bán hơn hay không vẫn là câu hỏi mở.
Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo
Prasad tiếp quản vào thời điểm ngành robot đang chờ đợi dấu hiệu của một bước đột phá thương mại thực sự. Boston Dynamics chưa công bố thời gian biểu cho các sản phẩm mới ra mắt hoặc thay đổi chiến lược. Bài kiểm tra đầu tiên sẽ là liệu Prasad có thể giữ nguyên văn hóa kỹ thuật của công ty trong khi thúc đẩy nó hướng tới kiểu triển khai quy mô lớn mà Amazon đã làm chủ.
Hiện tại, robot của công ty vẫn ở trong các nhà máy, phòng thí nghiệm và thỉnh thoảng xuất hiện trong các video lan truyền. Nhiệm vụ của Prasad là làm cho chúng trở thành hình ảnh quen thuộc trên các sàn nhà kho. Quá trình chuyển đổi bắt đầu ngay lập tức, nhưng chưa có cột mốc công khai nào được đặt ra.
