Les prix du pétrole ont baissé lundi alors que les négociateurs dans les discussions entre les États-Unis et l'Iran sur la prolongation de la trêve ont fait état de progrès, renforçant l'espoir qu'un accord pourrait apaiser les tensions géopolitiques au Moyen-Orient. Le Brent a reculé de 2,3 % à 78,40 $ le baril, tandis que le West Texas Intermediate s'est établi à 74,15 $, en baisse de 2,1 %.
Pourquoi les marchés suivent les discussions
Cette évolution des prix reflète un calcul simple : moins de risques de perturbations de l'approvisionnement signifie un pétrole brut moins cher. La position de l'Iran près du détroit d'Ormuz, un point de passage stratégique pour environ un cinquième des cargaisons mondiales de pétrole, a maintenu une prime intégrée dans les barils pendant des mois. Si la prolongation de la trêve tient — et les négociateurs disent qu'ils se rapprochent d'un cadre — cette prime pourrait s'évaporer.
Les traders étaient nerveux depuis que les frappes de représailles ont escaladé au printemps dernier. Chaque discours de Téhéran ou de Washington faisait bondir les contrats à terme. Aujourd'hui, avec les deux parties faisant preuve de souplesse, le marché intègre une probabilité plus faible d'un conflit généralisé.
Ce que couvre réellement la prolongation de la trêve
Les discussions, parrainées par le Qatar et Oman, visent à prolonger une suspension temporaire des hostilités qui a débuté fin janvier. Des sources proches des négociations indiquent que la nouvelle version durerait au moins 90 jours et inclurait un engagement mutuel de ne pas cibler les infrastructures pétrolières. Aucun des deux gouvernements n'a confirmé publiquement les détails, mais la direction est claire : les deux veulent désamorcer les tensions.
Les exportations de pétrole de l'Iran, qui avaient augmenté malgré les sanctions américaines, pourraient se stabiliser à leurs niveaux actuels plutôt que de grimper ou de s'effondrer. C'est un terrain d'entente que le marché peut accepter.
Perspectives de prix durablement plus bas
La question plus large est de savoir si des prix plus bas sont là pour durer. Une prolongation complète de la trêve éliminerait le plus grand risque à court terme pour l'approvisionnement — mais elle ne résoudrait pas la surabondance sous-jacente que l'OPEP et ses alliés gèrent. Les stocks mondiaux sont toujours au-dessus de la moyenne quinquennale, et la croissance de la demande en Chine et en Europe a été plus faible que prévu.
Néanmoins, pour les automobilistes et les compagnies aériennes qui surveillent les coûts du carburant, tout soulagement est bienvenu. Si les discussions aboutissent à un accord signé d'ici la fin du mois — la prochaine échéance informelle — les analystes s'attendent à ce que le brut se stabilise dans la fourchette de 70 à 75 $ pour le printemps. Si elles échouent, la flambée pourrait survenir tout aussi rapidement.
La prochaine série de négociations est prévue pour le 10 mars à Mascate.
