사우디 아람코(Saudi Aramco)가 원유 선적을 아프리카 남단으로 우회하는 방안을 협상 중이다. 이는 홍해에서 후티(Houthi) 반군의 공격이 격화됨에 따라 항해 시간이 수 주 늘어나고 비용이 상승할 수 있는 조치다. 이 협상은 브렌트유(Brent) 가격이 배럴당 98달러를 넘어서며 수개월 만에 최고치를 기록한 가운데 진행되고 있으며, 이는 바브엘만데브 해협(Bab el-Mandeb)이 유조선 통행 금지 구역이 될 수 있다는 우려에서 비롯됐다.
홍해 항로가 갑자기 위험해진 이유
예멘의 상당 지역을 장악한 후티 반군은 홍해와 아덴만을 연결하는 좁은 해협인 바브엘만데브에서 상선에 대한 드론 및 미사일 공격을 강화하고 있다. 여러 유조선이 아슬아슬한 충돌을 보고했으며, 보험사들은 해당 해역을 통과하는 선박에 대한 보험료를 인상했다. 세계 최대 원유 수출국인 사우디아라비아에게 바브엘만데브는 중요한 동맥이다. 유럽과 미주로 향하는 대부분의 원유가 이곳을 통과한다. 희망봉(Cape of Good Hope)을 우회하면 페르시아만에서 로테르담(Rotterdam)까지의 일반 항해에 약 10일이 추가되어 연료비와 선원 비용이 증가한다.
우회가 글로벌 석유 시장에 미칠 의미
아람코가 이 계획을 실행에 옮기면 추가 항해 시간으로 인해 수백만 배럴의 원유가 운송 중 시장에서 사라지게 되어 수요가 여전히 강한 상황에서 공급이 타이트해질 것이다. 이 협상을 추적하는 분석가들은 회사가 긴 항해에 따른 비용과 유조선 손실 또는 바브엘만데브의 장기 폐쇄 위험 사이에서 저울질하고 있다고 말한다. 브렌트유가 98달러를 넘어선 것은 이러한 계산을 반영한다. 우회는 또한 가용 유조선 용량이 줄어들면서 다른 선주들의 운임을 상승시킬 것이다.
아직 공식 확인 없어
아람코는 이 협상을 공식적으로 확인하지 않았다. GFdaily의 연락에 회사는 논평을 거부했다. 그러나 이 논의에는 용선업체와 물류 회사 등 여러 당사자가 참여해 대체 항로를 모색하고 있는 것으로 알려졌다. 후티의 공격은 수그러들 기미를 보이지 않으며, 이들은 가자 전쟁이 끝날 때까지 이스라엘 또는 그 동맹국과 관련된 선박을 계속 공격하겠다고 밝혔다. 이는 아람코와 다른 선주들에게 어려운 선택을 남긴다: 홍해 통행에 대한 프리미엄을 지불하거나 아프리카를 우회하는 긴 항로를 선택하는 것이다.
향후 전망
이 문제에 정통한 소식통에 따르면 협상은 수 주 내에 마무리될 것으로 예상된다. 우회 결정이 내려지면 첫 번째 전환 화물은 이르면 다음 달에 출항할 수 있다. 그동안 석유 트레이더들은 바브엘만데브를 예의주시하고 있으며, 추가 확대 시 브렌트유가 100달러를 넘을 수 있다.
