Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengisytiharkan perang ke atas kumpulan militan Lubnan Hizbullah pada hari Selasa, satu peningkatan dramatik yang mengancam untuk menjejaskan kestabilan rantau ini dan menggagalkan usaha diplomatik yang sudah rapuh. Pengumuman itu datang di tengah-tengah ketegangan yang semakin meningkat di sepanjang sempadan utara Israel dengan Lubnan, di mana pertempuran rentas sempadan telah meningkat dalam beberapa minggu kebelakangan ini.
Pengisytiharan dan kesan segeranya
Pengisytiharan Netanyahu menandakan perang rasmi pertama terhadap Hizbullah sejak konflik 2006. Pemimpin Israel itu menggambarkan langkah itu sebagai tindak balas yang perlu terhadap apa yang digambarkannya sebagai 'pencerobohan yang tidak pernah berlaku sebelum ini' daripada kumpulan yang disokong Iran. Penganalisis ketenteraan mengatakan keputusan itu boleh mencetuskan konfrontasi yang lebih luas dengan Lubnan, sebuah negara yang sudah bergelut dengan kejatuhan ekonomi dan kebuntuan politik.
Dalam beberapa jam selepas pengisytiharan itu, pesawat perang Israel menyerang sasaran di selatan Lubnan, termasuk apa yang dipanggil oleh tentera sebagai depot senjata dan pos komando Hizbullah. Pihak berkuasa Lubnan melaporkan sekurang-kurangnya sedozen mangsa awam, walaupun angka itu tidak dapat disahkan secara bebas. Hizbullah bertindak balas dengan melancarkan roket ke utara Israel, menyebabkan penduduk berlindung di tempat perlindungan bom.
Mengapa ketegangan memuncak
Konflik ini tidak berlaku secara tiba-tiba. Selama berbulan-bulan, Hizbullah telah menguji pertahanan udara Israel dengan dron dan peluru berpandu, sementara perisikan Israel memberi amaran tentang pembentukan senjata berhampiran sempadan. Pencetusnya nampaknya adalah satu siri serangan ke atas kedudukan tentera Israel minggu lalu yang membunuh beberapa tentera. Kerajaan Netanyahu, di bawah tekanan domestik mengenai pengendalian perang di Gaza, mengambil kesempatan ke atas insiden itu untuk membuka barisan baharu.
Sementara itu, kerajaan sementara Lubnan bergelut untuk mengekang Hizbullah, yang beroperasi di luar kawalan negara. Pemimpin kumpulan itu, Hassan Nasrallah, berulang kali bersumpah untuk meneruskan serangan sehingga Israel menamatkan operasinya di Palestin. Para diplomat di Beirut mengatakan kerajaan sebenarnya tidak berkuasa untuk menghalang peningkatan itu.
Ketidakstabilan geopolitik dan risiko diplomatik
Pengisytiharan perang merumitkan usaha antarabangsa untuk menenangkan rantau ini. Amerika Syarikat dan Kesatuan Eropah telah mendesak gencatan senjata antara Israel dan Hamas di Gaza, dengan harapan untuk melanjutkan gencatan senjata ke sempadan Lubnan. Kini perbincangan itu mungkin ditangguhkan. Seorang pegawai kanan PBB, yang bercakap dengan syarat tidak dinamakan, berkata peningkatan itu 'memusnahkan apa sahaja kepercayaan yang tinggal' dalam saluran diplomatik.
Iran, penyokong utama Hizbullah, secara terbuka memuji penentangan kumpulan itu tetapi tidak terlibat secara langsung dalam ketenteraan. Namun, risiko perang yang lebih luas yang melibatkan Tehran masih menjadi kebimbangan Washington. Harga minyak meningkat sedikit pada hari Rabu apabila pasaran menilai ancaman gangguan bekalan di Timur Tengah.
Kedua-dua pihak tidak menunjukkan kesediaan untuk mengurangkan ketegangan. Tentera Israel telah memanggil unit simpanan untuk barisan utara, dan Hizbullah telah mengancam untuk menyasarkan bandar-bandar Israel dengan peluru berpandu berpandu tepat. Pasukan Sementara Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu di Lubnan (UNIFIL) telah mendesak untuk menahan diri tetapi tidak mempunyai mandat atau kuasa tembakan untuk campur tangan.
Buat masa ini, satu-satunya kepastian adalah lebih banyak keganasan. Persoalannya ialah sama ada masyarakat antarabangsa boleh menghidupkan semula saluran diplomatik sebelum konfrontasi berubah menjadi perang terbuka antara Israel dan Lubnan — satu perang yang mungkin tidak dapat dikawal oleh mana-mana pihak.
