이스라엘 베냐민 네타냐후 총리는 화요일 레바논 무장 단체 헤즈볼라에 대한 전쟁을 선포했다. 이는 지역을 더욱 불안정하게 만들고 이미 취약한 외교적 노력을 무산시킬 수 있는 극적인 긴장 고조를 의미한다. 이 발표는 이스라엘과 레바논 국경선을 따라 긴장이 고조되고 최근 몇 주간 국경을 넘는 충돌이 격화되는 가운데 나왔다.
선언과 즉각적인 여파
네타냐후의 선언은 2006년 분쟁 이후 처음으로 헤즈볼라에 대한 공식적인 전쟁 선포다. 이스라엘 지도자는 이란의 지원을 받는 이 단체의 '전례 없는 공격'에 대한 필요성의 대응이라고 이 조치를 규정했다. 군사 분석가들은 이 결정이 이미 경제 붕괴와 정치적 마비로 고통받고 있는 레바논과의 더 큰 대결을 촉발할 수 있다고 말한다.
선언 후 몇 시간 만에 이스라엘 전투기들이 남부 레바논의 표적을 공격했으며, 군은 헤즈볼라의 무기 저장고와 지휘소라고 밝혔다. 레바논 당국은 최소 12명의 민간인 사상자를 보고했지만, 이 수치는 독립적으로 확인되지 않았다. 헤즈볼라는 북부 이스라엘에 로켓을 발사하며 주민들을 대피소로 대피시켰다.
긴장이 폭발한 이유
갈등은 하룻밤 사이에 발생하지 않았다. 몇 달 동안 헤즈볼라는 드론과 미사일로 이스라엘 방공망을 시험해 왔으며, 이스라엘 정보기관은 국경 근처에서의 무기 증강을 경고했다. 촉발 요인은 지난주 이스라엘 군 기지에 대한 일련의 공격으로 여러 병사가 사망한 것으로 보인다. 가자 전쟁 처리에 대한 국내 압력에 시달리는 네타냐후 정부는 이 사건을 새로운 전선을 열 기회로 활용했다.
한편 레바논의 과도 정부는 국가 통제 밖에서 활동하는 헤즈볼라를 억제하는 데 어려움을 겪고 있다. 이 단체의 지도자 하산 나스랄라는 이스라엘이 팔레스타인에서의 작전을 중단할 때까지 공격을 계속하겠다고 여러 번 맹세했다. 베이루트의 외교관들은 정부가 긴장 고조를 막을 실질적인 힘이 없다고 말한다.
지정학적 불안정과 외교적 위험
전쟁 선언은 지역을 안정시키려는 국제적 노력을 복잡하게 만든다. 미국과 유럽연합은 가자지구에서 이스라엘과 하마스 간의 휴전을 추진해 왔으며, 그 휴전을 레바논 국경으로 확대하기를 희망했다. 이제 그 협상은 중단될 가능성이 높다. 익명을 요구한 유엔 고위 관리는 이번 긴장 고조가 '외교 채널에 남아 있던 신뢰를 모두 파괴했다'고 말했다.
헤즈볼라의 주요 후원자인 이란은 이 단체의 저항을 공개적으로 칭찬했지만 직접적인 군사 개입은 자제했다. 그럼에도 테헤란을 끌어들이는 더 큰 전쟁의 위험은 워싱턴의 우려 사항으로 남아 있다. 수요일 중동의 공급 차질 위협이 시장에 반영되면서 유가는 소폭 상승했다.
양측 모두 긴장 완화 의지를 보이지 않았다. 이스라엘 군은 북부 전선에 예비군을 소집했으며, 헤즈볼라는 정밀 유도 미사일로 이스라엘 도시를 표적으로 삼겠다고 위협했다. 유엔 레바논 임시군(UNIFIL)은 자제를 촉구했지만 개입할 권한이나 화력이 부족하다.
현재로서는 확실한 것은 더 많은 폭력뿐이다. 문제는 국제사회가 대치 상황이 이스라엘과 레바논 간의 통제 불능의 전면전으로 번지기 전에 외교 채널을 되살릴 수 있느냐는 것이다.
