Beijing zet door met aankopen van Iraanse ruwe olie ondanks Amerikaanse sancties, een directe uitdaging aan het beleid van Washington, slechts weken voordat president Donald Trump naar verwachting China bezoekt. Deze stap dreigt de gesprekken over handel en andere belangrijke kwesties te overschaduwen.
Waarom de timing er toe doet
Trumps bezoek was bedoeld om de relatie te herstellen, die onder druk stond door tarieven en technologische geschillen. Maar de voortdurende oliehandel van China met Iran brengt een nieuw punt van conflict met zich mee. De VS heeft sancties opgelegd die gericht zijn op het afsnijden van de olie-inkomsten van de Islamitische Republiek, en de weerstand van Beijing geeft aan dat het bereid is de grenzen van de Amerikaanse handhaving te testen. Voor Washington had de timing niet slechter kunnen zijn — het bezoek is een diplomatieke inspanning met hoge inzet, en elke schijn van toegeeflijkheid ten aanzien van sancties zou de positie van de regering verzwakken.
Het sanctieregime
De Amerikaanse sancties op Iraanse olie zijn bedoeld om de economie van Teheran te verstikken en haar nucleaire en regionale activiteiten aan banden te leggen. China is 's werelds grootste importeur van ruwe olie en is al lang de grootste klant van Iran. Door te blijven kopen, ondermijnt Beijing het hele beleid. De regering-Trump heeft herhaaldelijke overtreders gewaarschuwd dat zij secundaire sancties kunnen krijgen, waaronder uitsluiting van het Amerikaanse financiële systeem. Maar volgens scheepsvolgsgegevens en handelsrapporten nemen Chinese staatsraffinaderijen nog steeds leveringen in ontvangst. Het volume blijft aanzienlijk, hoewel exacte cijfers niet openbaar worden bevestigd door een van beide regeringen.
De regering-Trump heeft nog geen nieuwe maatregelen aangekondigd die specifiek gericht zijn op de olieaankopen van China. Maar het onderwerp staat naar verwachting op de agenda wanneer de president in Beijing de Chinese leiders ontmoet. Of Washington een stop zal eisen, een vrijstelling zal verlenen, of de handhaving zal opvoeren, blijft een open vraag. Eén ding is duidelijk: de weerstand van Beijing schept de voorwaarden voor een gespannen gesprek.
