Beijing terus meneruskan pembelian minyak mentah Iran walaupun dikenakan sekatan AS, satu cabaran langsung kepada dasar Washington hanya beberapa minggu sebelum Presiden Donald Trump dijangka melawat China. Langkah ini mengancam untuk membayangi perbincangan mengenai perdagangan dan isu-isu utama yang lain.
Mengapa masa itu penting
Lawatan Trump bertujuan untuk memulihkan hubungan yang tegang akibat tarif dan pertikaian teknologi. Tetapi perdagangan minyak China yang berterusan dengan Iran menimbulkan satu lagi titik pertikaian. AS telah mengenakan sekatan yang bertujuan untuk memutuskan pendapatan minyak Republik Islam, dan cabaran Beijing menandakan ia bersedia untuk menguji had penguatkuasaan Amerika. Bagi Washington, masa itu tidak boleh menjadi lebih buruk — lawatan ini adalah usaha diplomatik berisiko tinggi, dan sebarang kelonggaran yang dilihat terhadap sekatan akan melemahkan pendirian pentadbiran.
Rejim sekatan
Sekatan AS ke atas minyak Iran direka untuk mencekik ekonomi Tehran dan menyekat aktiviti nuklear dan serantaunya. China adalah pengimport minyak mentah terbesar dunia dan telah lama menjadi pelanggan terbesar Iran. Dengan terus membeli, Beijing melemahkan keseluruhan dasar tersebut. Pentadbiran Trump telah memberi amaran kepada pelanggar berulang bahawa mereka boleh menghadapi sekatan sekunder, termasuk dipotong daripada sistem kewangan AS. Tetapi kilang penapisan milik kerajaan China masih menerima penghantaran, menurut data penjejakan kapal dan laporan perdagangan. Jumlahnya masih besar, walaupun angka tepat tidak disahkan secara terbuka oleh mana-mana kerajaan.
Pentadbiran Trump belum lagi mengumumkan sebarang langkah baharu khusus untuk pembelian minyak China. Tetapi isu itu dijangka menjadi agenda apabila presiden bertemu dengan pemimpin China di Beijing. Sama ada Washington akan menuntut penghentian, menawarkan pengecualian, atau meningkatkan penguatkuasaan masih menjadi persoalan terbuka. Satu perkara yang jelas: cabaran Beijing mewujudkan pentas untuk perbualan yang tegang.
