Een anonieme campagnemedewerker vertelde NPR dat zij en collega's routinematig weddenschappen plaatsten op Polymarket met behulp van interne peilinggegevens voordat de cijfers openbaar werden gemaakt. De praktijk leverde duizenden dollars per verkiezingscyclus op, aldus de medewerker. Deze bekentenis markeert het derde afzonderlijke patroon van mogelijke handel met voorkennis op het voorspellingsmarktplatform dat NPR in drie maanden heeft gedocumenteerd.
Weddenschappen geplaatst op niet-openbare gegevens
De medewerker beschreef een systeem waarbij ze interne peilingen controleerden — cijfers die de politieke kansen konden beïnvloeden — en vervolgens onmiddellijk weddenschappen plaatsten op Polymarket voordat de gegevens openbaar werden. De informatie was niet beschikbaar voor gewone gebruikers, waardoor de medewerker een duidelijk voordeel had. In sommige cycli liepen de opbrengsten op tot duizenden dollars.
Polymarket, een blockchain-gebaseerde voorspellingsmarkt, stelt gebruikers in staat te wedden op gebeurtenissen in de echte wereld, waaronder verkiezingsuitslagen. Het platform is snel gegroeid en trekt de aandacht van toezichthouders en wetgevers. Maar het verhaal van de medewerker suggereert dat mensen met interne toegang tot campagnedata het systeem misbruiken.
Derde patroon in drie maanden
NPR heeft sinds eind vorig jaar drie afzonderlijke patronen van handel met voorkennis op Polymarket gerapporteerd. Het eerste betrof een handelaar die voorkennis van een federaal banenrapport gebruikte. Het tweede draaide om een gebruiker die leek te profiteren van gelekte informatie over een uitspraak van het Hooggerechtshof. De laatste, met campagnemedewerkers, wijst op een breder probleem: voorspellingsmarkten missen de waarborgen die de traditionele financiële markten reguleren.
Elk geval heeft een gemeenschappelijke draad — iemand met niet-openbare informatie plaatste weddenschappen voordat de bredere markt kon reageren. In tegenstelling tot aandelen of grondstoffen vallen voorspellingsmarkten niet onder de wetten tegen handel met voorkennis op federaal niveau. Die kloof laat platforms als Polymarket grotendeels zelfregulerend.
Onopgeloste regelgevingskloof
De federale wetgeving heeft de groei van gebeurteniscontracten en voorspellingsmarkten niet bijgehouden. De Commodity Futures Trading Commission heeft enkele handhavingsmaatregelen genomen — het legde Polymarket in 2022 een boete van 1,4 miljoen dollar op voor het aanbieden van illegale binaire opties — maar er bestaat geen wet die handel met voorkennis op politieke of gebeurtenisgebaseerde weddenschappen specifiek verbiedt. De bekentenis van de medewerker onderstreept hoe gemakkelijk het systeem kan worden gemanipuleerd.
Er zijn verschillende wetsvoorstellen ingediend in het Congres om voorspellingsmarkten te reguleren, maar geen enkele is aangenomen. De kwestie verdeelt wetgevers: sommigen zien deze markten als waardevolle voorspellingstools, anderen vrezen dat ze gokken en manipulatie met voorkennis aanmoedigen. Voorlopig blijft de regelgevingskloof open.
De medewerker zei dat ze niet het gevoel hadden dat ze regels overtraden. Ze wezen op het ontbreken van expliciete richtlijnen van de Federal Election Commission of de CFTC over of campagnemedewerkers mogen handelen op basis van interne gegevens. De gebruiksvoorwaarden van Polymarket verbieden het gebruik van materiële niet-openbare informatie, maar handhaving hangt af van gebruikers die overtredingen melden — een systeem dat de medewerker omschreef als gemakkelijk te omzeilen.
Polymarket reageerde niet op een verzoek om commentaar over het laatste patroon. Het bedrijf heeft eerder gezegd dat het samenwerkt met toezichthouders en stappen onderneemt om zijn platform te bewaken. Of die stappen voldoende zijn, is de vraag die boven de verkiezingscyclus van 2024 hangt.
