Joan Capdevila, den tidligere spanske venstrebacken som løftet VM-trofeet i 2010, kan nå delta i finalen i 2026 i USA etter å ha fått et unntak som omgår en ESTA-avvisning knyttet til hans reise til Iran. Unntaket, bekreftet av amerikanske immigrasjonsmyndigheter, baner vei for 46-åringen til å være til stede under turneringens prestisjekamp i New Jersey.
Hvorfor Iran-reise utløste avvisningen
Capdevilas ESTA-søknad ble avslått fordi han besøkte Iran i 2018 som del av en fotballdelegasjon for veldedighet. I henhold til amerikanske regler er personer som har reist til Iran, Irak, Syria eller Sudan siden mars 2011 generelt ikke kvalifisert for ESTA og må i stedet søke om visum ved et amerikansk konsulat. Den tidligere Barcelona- og Villarreal-spilleren sa han ikke var klar over restriksjonen før han forsøkte å få innreise til finalen i 2026.
Unntaksprosessen
Etter avslaget jobbet Capdevilas representanter sammen med amerikanske immigrasjonsadvokater for å sende inn en søknad om unntak. Prosessen innebærer å vise at reisen ikke var for formål som anses som truende for USAs sikkerhet, og at søkeren ikke utgjør noen risiko. I en uttalelse sa Capdevila at han var «lettet og takknemlig» for at unntaket ble innvilget, og la til at han kun besøkte Iran for en vennskapskamp og ikke hadde noen politiske hensikter. Unntaket gjelder kun for én innreise og endrer ikke hans langsiktige ESTA-avvisning.
Hva dette betyr for VM-finalen i 2026
VM-finalen i 2026 vil bli spilt på MetLife Stadium i East Rutherford, New Jersey, 19. juli. Capdevila, en nøkkelspiller i Spanias gullgenerasjon, planlegger å delta som gjest av det spanske fotballforbundet. Saken hans belyser et bredere problem: dusinvis av tidligere spillere og tjenestemenn fra land med Iran-reiseforbindelser har møtt lignende hindringer. Det amerikanske utenriksdepartementet har ikke kommentert enkeltsaker, men understreker at nasjonale sikkerhetskontroller blir anvendt konsekvent.
Ubesvarte spørsmål
Capdevilas unntak gjelder kun finalen. Det dekker ikke hele turneringen, og det adresserer heller ikke den underliggende ESTA-politikken. Andre idrettsutøvere og kulturpersonligheter med tidligere Iran-reiser forblir i en uavklart situasjon. VM i 2026, som arrangeres av USA, Canada og Mexico, vil teste hvordan USA håndterer innreise for tusenvis av besøkende fra land med begrenset reisehistorikk. For øyeblikket er Capdevila en av få som kan bestille flybilletten uten bekymring.
