ستشهد الأسر في المملكة المتحدة ارتفاعًا في فواتير الطاقة بنسبة 16% في يناير، وهو أكبر ارتفاع في أربع سنوات، وهي خطوة تهدد بإشعال التضخم من جديد وتعقيد الخطوات التالية لبنك إنجلترا بشأن أسعار الفائدة.
ما الذي يدفع الزيادة في يناير
ارتفاع 16% هو أكبر قفزة فردية منذ عام 2022، عندما ارتفعت أسعار الغاز بالجملة بعد غزو روسيا لأوكرانيا. وستؤثر الزيادة على ملايين الأسر التي أنهكتها بالفعل تكاليف الغذاء والنقل المرتفعة.
تحدد هيئة تنظيم الطاقة Ofgem سقف الأسعار الذي يحد من المبلغ الذي يمكن للموردين تقاضيه لكل وحدة من الغاز والكهرباء. ويتم تعديل هذا السقف كل ثلاثة أشهر بناءً على أسعار الجملة وتكاليف الشبكة والرسوم السياسية. ويعكس رقم يناير التأثير التراكمي لهذه العوامل.
بالنسبة لأسرة نموذجية، ستضيف زيادة 16% مئات الجنيهات إلى الفواتير السنوية، على الرغم من أن التأثير الدقيق يعتمد على الاستهلاك. وتغطي الزيادة كلاً من الغاز والكهرباء.
عودة ضغط التضخم
أمضى بنك إنجلترا عامين في محاولة لإعادة التضخم إلى هدفه البالغ 2%. وتؤثر أسعار الطاقة مباشرة في مؤشر أسعار المستهلك، لذا فإن قفزة بنسبة 16% في فواتير الأسر ستدفع المعدل العام إلى الارتفاع.
قد يؤدي ذلك إلى إبطاء وتيرة خفض أسعار الفائدة. كانت الأسواق تتوقع عدة تخفيضات هذا العام، لكن ارتفاع التضخم الجديد قد يجبر لجنة السياسة النقدية على التثبيت أو التحرك بحذر أكبر.
تنتشر أيضًا تكاليف الطاقة المرتفعة عبر الاقتصاد. تواجه الشركات نفقات عامة أكبر، مما قد ينعكس على أسعار المستهلك للسلع والخدمات. ويراقب البنك هذه التأثيرات من الجولة الثانية عن كثب، لأنها قد تجعل التضخم أكثر ثباتًا.
من المقرر أن يصدر قرار بنك إنجلترا التالي بشأن أسعار الفائدة في فبراير، بعد فترة وجيزة من بدء سريان فواتير يناير. وسيتعين على صانعي السياسات الموازنة بين الارتفاع المؤقت في التضخم الناجم عن الطاقة وضغوط الأسعار الأساسية.
إذا رأى البنك أن ارتفاع الطاقة حدث لمرة واحدة، فقد يتجاهله. ولكن إذا دفعت الفواتير المرتفعة مطالب الأجور وأسعار الخدمات إلى الارتفاع، فقد تبقي اللجنة على أسعار الفائدة مرتفعة لفترة أطول.
ولم تعلق المستشارة ريتشل ريفز بعد على هذا الرقم. وتواجه الخطط المالية للحكومة بالفعل ضغوطًا من ارتفاع تكاليف الاقتراض، وأي دعم إضافي للأسر سيحتاج إلى تمويل.
ما سيحدث بعد ذلك
سيبدأ موردو الطاقة في إخطار العملاء بالأسعار الجديدة في ديسمبر. ويبدأ التغيير في 1 يناير. ومن المتوقع أن تنشر Ofgem التفصيل الكامل لسقف الأسعار قريبًا.
تحث مجموعات المستهلكين الأسر على التحقق مما إذا كانت مؤهلة للحصول على خصم التدفئة المنزلية أو برامج الدعم الأخرى. وقد انتهت صلاحية ضمان أسعار الطاقة الحكومي، الذي حدد سقف الفواتير خلال أسوأ فترة من الأزمة.
في الوقت الحالي، ينصب التركيز على اجتماع بنك إنجلترا في فبراير. وسيشير قراره إلى ما إذا كان ارتفاع الطاقة سيعامل كضجيج أم كسبب للإبقاء على أسعار الفائدة ثابتة.
