Les ménages britanniques verront leurs factures d'énergie augmenter de 16 % en janvier, la plus forte hausse en quatre ans, une mesure qui menace de relancer l'inflation et de compliquer les prochaines décisions de la Banque d'Angleterre sur les taux d'intérêt.
Ce qui motive la hausse de janvier
La hausse de 16 % est la plus forte augmentation depuis 2022, lorsque les prix de gros du gaz avaient grimpé en flèche après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Cette augmentation frappera des millions de ménages déjà mis à rude épreuve par la hausse des coûts alimentaires et de transport.
Le régulateur de l'énergie Ofgem fixe le plafond tarifaire qui limite le montant que les fournisseurs peuvent facturer par unité de gaz et d'électricité. Ce plafond est ajusté tous les trois mois en fonction des prix de gros, des coûts de réseau et des prélèvements politiques. Le chiffre de janvier reflète l'effet cumulé de ces facteurs.
Pour un ménage typique, la hausse de 16 % ajoutera des centaines de livres aux factures annuelles, bien que l'impact exact dépende de la consommation. L'augmentation couvre à la fois le gaz et l'électricité.
Le retour de la pression inflationniste
La Banque d'Angleterre a passé deux ans à tenter de ramener l'inflation à son objectif de 2 %. Les prix de l'énergie alimentent directement l'indice des prix à la consommation, de sorte qu'un bond de 16 % des factures des ménages fera grimper le taux global.
Cela pourrait ralentir le rythme des baisses de taux. Les marchés anticipaient plusieurs réductions cette année, mais une nouvelle flambée de l'inflation pourrait contraindre le Comité de politique monétaire à maintenir les taux ou à agir avec plus de prudence.
La hausse des coûts énergétiques se répercute également sur l'ensemble de l'économie. Les entreprises font face à des frais généraux plus élevés, ce qui peut se répercuter sur les prix à la consommation des biens et services. La Banque surveille de près ces effets de second tour, car ils peuvent rendre l'inflation plus persistante.
La prochaine décision de la Banque d'Angleterre sur les taux est attendue en février, peu après l'entrée en vigueur des factures de janvier. Les décideurs devront peser le pic d'inflation temporaire lié à l'énergie par rapport aux pressions sous-jacentes sur les prix.
Si la Banque considère le pic énergétique comme ponctuel, elle pourrait le ignorer. Mais si la hausse des factures pousse à la hausse les revendications salariales et les prix des services, le comité pourrait maintenir des taux plus élevés plus longtemps.
La chancelière de l'Échiquier Rachel Reeves n'a pas encore commenté ce chiffre. Les plans budgétaires du gouvernement sont déjà sous pression en raison de la hausse des coûts d'emprunt, et toute aide supplémentaire aux ménages devrait être financée.
Ce qui se passera ensuite
Les fournisseurs d'énergie commenceront à informer les clients des nouveaux tarifs en décembre. Le changement prend effet le 1er janvier. Ofgem devrait publier prochainement la ventilation complète du plafond tarifaire.
Les associations de consommateurs exhortent les ménages à vérifier s'ils sont éligibles à la réduction Warm Home Discount ou à d'autres dispositifs d'aide. La garantie gouvernementale des prix de l'énergie, qui plafonnait les factures pendant le pire de la crise, a expiré.
Pour l'instant, l'attention se porte sur la réunion de février de la Banque d'Angleterre. Sa décision indiquera si le pic énergétique est traité comme un bruit de fond ou comme une raison de maintenir les taux stables.
