Τα νοικοκυριά στο Ηνωμένο Βασίλειο θα δουν τους λογαριασμούς ενέργειας να αυξάνονται κατά 16% τον Ιανουάριο, τη μεγαλύτερη αύξηση σε τέσσερα χρόνια, μια κίνηση που απειλεί να αναζωπυρώσει τον πληθωρισμό και να περιπλέξει τις επόμενες κινήσεις της Τράπεζας της Αγγλίας για τα επιτόκια.
Τι προκαλεί την αύξηση του Ιανουαρίου
Η αύξηση του 16% είναι η μεγαλύτερη μεμονωμένη άνοδος από το 2022, όταν οι τιμές χονδρικής του φυσικού αερίου εκτοξεύτηκαν μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Η αύξηση θα πλήξει εκατομμύρια νοικοκυριά που ήδη πιέζονται από το υψηλότερο κόστος τροφίμων και μεταφορών.
Η ρυθμιστική αρχή ενέργειας Ofgem καθορίζει το ανώτατο όριο τιμών που περιορίζει το πόσο μπορούν να χρεώνουν οι προμηθευτές ανά μονάδα φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτό το ανώτατο όριο αναπροσαρμόζεται κάθε τρεις μήνες με βάση τις τιμές χονδρικής, το κόστος δικτύου και τις επιβαρύνσεις πολιτικής. Το ποσό του Ιανουαρίου αντανακλά τη σωρευτική επίδραση αυτών των παραγόντων.
Για ένα τυπικό νοικοκυριό, η αύξηση του 16% θα προσθέσει εκατοντάδες λίρες στους ετήσιους λογαριασμούς, αν και ο ακριβής αντίκτυπος εξαρτάται από την κατανάλωση. Η αύξηση καλύπτει τόσο το φυσικό αέριο όσο και την ηλεκτρική ενέργεια.
Επιστρέφει η πίεση του πληθωρισμού
Η Τράπεζα της Αγγλίας έχει περάσει δύο χρόνια προσπαθώντας να επαναφέρει τον πληθωρισμό στον στόχο του 2%. Οι τιμές της ενέργειας τροφοδοτούν άμεσα τον Δείκτη Τιμών Καταναλωτή, επομένως μια αύξηση 16% στους λογαριασμούς των νοικοκυριών θα ωθήσει τον γενικό δείκτη υψηλότερα.
Αυτό θα μπορούσε να επιβραδύνει τον ρυθμό των μειώσεων επιτοκίων. Οι αγορές είχαν προεξοφλήσει αρκετές μειώσεις φέτος, αλλά μια νέα έξαρση του πληθωρισμού μπορεί να αναγκάσει την Επιτροπή Νομισματικής Πολιτικής να παραμείνει σταθερή ή να κινηθεί πιο προσεκτικά.
Το υψηλότερο ενεργειακό κόστος έχει επίσης αντίκτυπο σε ολόκληρη την οικονομία. Οι επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν μεγαλύτερα λειτουργικά έξοδα, τα οποία μπορούν να μετακυλιστούν στις τιμές καταναλωτή για αγαθά και υπηρεσίες. Η Τράπεζα παρακολουθεί στενά αυτές τις δευτερογενείς επιπτώσεις, καθώς μπορούν να κάνουν τον πληθωρισμό πιο επίμονο.
Η επόμενη απόφαση της Τράπεζας της Αγγλίας για τα επιτόκια αναμένεται τον Φεβρουάριο, λίγο μετά την έναρξη ισχύος των λογαριασμών του Ιανουαρίου. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να σταθμίσουν την προσωρινή άνοδο του πληθωρισμού από την ενέργεια έναντι των υποκείμενων πιέσεων στις τιμές.
Εάν η Τράπεζα δει την ενεργειακή έξαρση ως μεμονωμένο γεγονός, μπορεί να την αγνοήσει. Αλλά εάν οι υψηλότεροι λογαριασμοί ωθήσουν προς τα πάνω τις μισθολογικές απαιτήσεις και τις τιμές των υπηρεσιών, η επιτροπή θα μπορούσε να διατηρήσει τα επιτόκια υψηλότερα για μεγαλύτερο διάστημα.
Η υπουργός Οικονομικών Rachel Reeves δεν έχει ακόμη σχολιάσει το ποσό. Τα δημοσιονομικά σχέδια της κυβέρνησης αντιμετωπίζουν ήδη πίεση από το υψηλότερο κόστος δανεισμού, και οποιαδήποτε πρόσθετη στήριξη για τα νοικοκυριά θα χρειαστεί χρηματοδότηση.
Τι ακολουθεί
Οι προμηθευτές ενέργειας θα αρχίσουν να ενημερώνουν τους πελάτες για τα νέα τιμολόγια τον Δεκέμβριο. Η αλλαγή τίθεται σε ισχύ την 1η Ιανουαρίου. Η Ofgem αναμένεται να δημοσιεύσει σύντομα την πλήρη ανάλυση του ανώτατου ορίου τιμών.
Οι οργανώσεις καταναλωτών παροτρύνουν τα νοικοκυριά να ελέγξουν εάν δικαιούνται την Έκπτωση Θέρμανσης ή άλλα προγράμματα στήριξης. Η Εγγύηση Τιμής Ενέργειας της κυβέρνησης, που περιόριζε τους λογαριασμούς κατά τη διάρκεια της χειρότερης φάσης της κρίσης, έχει λήξει.
Προς το παρόν, το επίκεντρο είναι στη συνεδρίαση της Τράπεζας της Αγγλίας τον Φεβρουάριο. Η απόφασή της θα σηματοδοτήσει εάν η ενεργειακή έξαρση αντιμετωπίζεται ως θόρυβος ή ως λόγος για να διατηρηθούν τα επιτόκια σταθερά.
