Britse huishoudens zien hun energierekeningen in januari met 16% stijgen, de grootste toename in vier jaar. Deze beweging dreigt de inflatie opnieuw aan te wakkeren en bemoeilijkt de volgende stappen van de Bank of England met betrekking tot de rentetarieven.
Wat de stijging in januari drijft
De stijging van 16% is de grootste enkele sprong sinds 2022, toen de groothandelsprijzen voor gas piekten na de Russische invasie in Oekraïne. De verhoging treft miljoenen huishoudens die al onder druk staan door hogere kosten voor voedsel en vervoer.
Energietoezichthouder Ofgem stelt het prijsplafond vast dat bepaalt hoeveel leveranciers per eenheid gas en elektriciteit mogen rekenen. Dat plafond wordt elke drie maanden aangepast op basis van groothandelsprijzen, netwerkkosten en beleidsheffingen. Het cijfer voor januari weerspiegelt het cumulatieve effect van die factoren.
Voor een typisch huishouden voegt de stijging van 16% honderden ponden toe aan de jaarlijkse rekeningen, hoewel de exacte impact afhangt van het verbruik. De verhoging geldt zowel voor gas als voor elektriciteit.
Inflatedruk keert terug
De Bank of England probeert al twee jaar de inflatie terug te brengen naar de doelstelling van 2%. Energieprijzen werken direct door in de consumentenprijsindex, dus een sprong van 16% in de huishoudrekeningen zal het algemene inflatiecijfer opdrijven.
Dat zou het tempo van renteverlagingen kunnen vertragen. De markten hadden dit jaar op meerdere verlagingen gerekend, maar een nieuwe inflatiepiek kan het Monetair Beleidscomité dwingen de rente stabiel te houden of voorzichtiger te werk te gaan.
Hogere energiekosten werken ook door in de rest van de economie. Bedrijven krijgen te maken met hogere overheadkosten, wat kan doorwerken in de consumentenprijzen voor goederen en diensten. De Bank let nauwlettend op deze tweederonde-effecten, omdat ze de inflatie hardnekkiger kunnen maken.
De volgende rentebeslissing van de Bank of England valt in februari, kort nadat de januarinota's ingaan. Beleidsmakers zullen de tijdelijke inflatiestijging door energie moeten afwegen tegen de onderliggende prijsdruk.
Als de Bank de energiepiek als eenmalig beschouwt, kan ze erdoorheen kijken. Maar als hogere rekeningen de looneisen en dienstenprijzen opdrijven, zou het comité de rente langer hoog kunnen houden.
Minister van Financiën Rachel Reeves heeft zich nog niet over het cijfer uitgelaten. De begrotingsplannen van de regering staan al onder druk door hogere leenkosten, en eventuele extra steun voor huishoudens zou gefinancierd moeten worden.
Wat er nu gebeurt
Energieleveranciers beginnen klanten in december te informeren over de nieuwe tarieven. De wijziging gaat in op 1 januari. Ofgem zal naar verwachting binnenkort de volledige uitsplitsing van het prijsplafond publiceren.
Consumentengroepen dringen er bij huishoudens op aan te controleren of ze in aanmerking komen voor de Warm Home Discount of andere steunregelingen. De Energy Price Guarantee van de overheid, die tijdens het hoogtepunt van de crisis de rekeningen beperkte, is verlopen.
Voorlopig ligt de focus op de vergadering van de Bank of England in februari. De beslissing zal aangeven of de energiepiek als ruis wordt beschouwd of als reden om de rente stabiel te houden.
