Studie z roku 2009 publikovaná v časopise Current Biology zjistila, že domácí kočky mísí do svého předení vysokofrekvenční prvek, když se snaží získat potravu – a tento prvek se nachází zhruba ve stejném akustickém rozsahu jako pláč lidského miminka. Výzkum vedený Karen McCombovou na University of Sussex identifikoval vrchol mezi 220 a 520 Hz, s průměrem 380 Hz, ukrytý uvnitř běžného nízkofrekvenčního vrnění kočičího předení.
Padesát dobrovolníků poslouchalo nahrávky těchto tzv. solicitačních předení a hodnotilo je. Tým stojící za výzkumem dospěl k závěru, že vložená vysokofrekvenční složka připomíná pláč kojence, což může vysvětlovat, proč je tento zvuk pro lidi tak těžké ignorovat.
Co výzkumníci skutečně měřili
Předení obvykle spočívá v nízkofrekvenčním rozsahu, v jakémsi ustáleném vrnění, které vnímáme jako spokojenost. McCombové tým však objevil něco jiného v předení, které kočka vydává, když chce jídlo. Uvnitř signálu se objevil samostatný vysokofrekvenční vrchol, dosahující mezi 220 a 520 Hz s průměrem 380 Hz.
To je ta část předení, na kterou se lidské ucho může zachytit, aniž by si to vědomě uvědomovalo. Zbytek předení zní normálně. Prvek podobný pláči je vložený, nikoli navrstvený navrch – proto může solicitační předení znít příjemně a naléhavě zároveň.
Proč záleží na srovnání s pláčem kojence
Tým studie popsal vysokofrekvenční složku jako připomínající pláč lidského kojence. Toto srovnání není jen barvitým popisem zvuku podobného mňoukání. Pláč kojenců je známým spouštěčem pozornosti dospělých a akustický překryv naznačuje, že kočky možná narazily na frekvenční pásmo, na které jsou lidé již naprogramováni reagovat.
Výzkumníci netvrdili, že kočky záměrně napodobují miminka. Zjištění se týká akustiky, nikoli úmyslu. Překryv však poskytuje pravděpodobné vysvětlení, proč lidé považují solicitační předení za těžší ignorovat než běžné předení.
Jak byla předení testována
Padesát dobrovolníků hodnotilo solicitační předení. Jejich hodnocení představují polovinu studie týkající se lidské reakce – část, která testuje, zda vložená frekvence skutečně mění to, jak lidé zvuk slyší. Akustická analýza přišla první; hodnocení posluchačů následovalo poté.
Nešlo o rozsáhlý průzkum ani mezidruhový experiment. Byla to cílená studie jednoho konkrétního typu předení, změřeného a poté přehraného skromnému panelu. Tento úzký záběr je třeba mít na paměti. Zjištění se týká solicitačních předení, nikoli všech kočičích vokalizací.
Co studie nevyřeší
Výzkum nevysvětluje, jak vysokofrekvenční prvek vzniká, ani zda ho dělá každá kočka. Rovněž neprokazuje, že kočky používají tento zvuk strategicky, spíše než jako automatickou reakci na hlad. A neříká nic o tom, jak by psi, ptáci nebo jiná domácí zvířata mohli používat podobné akustické triky – to je mimo rozsah této práce.
Poskytuje však měřitelný popis zvuku, který mnoho majitelů koček zná, ale málokdo dokáže pojmenovat. Předení, které se objevuje v době krmení, není jen hlasitější verzí odpočinkového předení. Nese výrazný frekvenční vrchol, který se blíží pláči, na nějž lidé již reagují. Padesát posluchačů ho slyšelo a ohodnotilo. Akustická data potvrzují, na co reagovali.
Studie zůstává referenčním bodem pro každého, kdo se zabývá tím, jak domácí kočky komunikují s lidmi. Budoucí práce by musela otestovat, zda stejný vzorec platí u různých koček, plemen a kontextů – a zda se vrchol podobný pláči objevuje i u jiných solicitačních zvuků. Prozatím zjištění stojí jako konkrétní, změřené tvrzení o jednom typu předení a lidských uších, které ho slyší.
