Satu kajian pada 2009 yang diterbitkan dalam Current Biology mendapati bahawa kucing domestik mencampurkan elemen frekuensi tinggi ke dalam dengkuran mereka apabila cuba mendapatkan makanan — dan elemen itu berada dalam julat akustik yang hampir sama dengan tangisan bayi manusia. Penyelidikan yang diketuai oleh Karen McComb di Universiti Sussex mengenal pasti puncak antara 220 dan 520 Hz, dengan purata 380 Hz, tersembunyi di dalam bunyi gemuruh rendah biasa dengkuran kucing.
Lima puluh sukarelawan mendengar rakaman dengkuran yang dipanggil dengkuran rayuan ini dan menilainya. Pasukan di sebalik kajian itu menyimpulkan bahawa komponen frekuensi tinggi yang tersemat menyerupai tangisan bayi, yang mungkin menjelaskan mengapa bunyi itu sangat sukar diabaikan oleh manusia.
Apa yang sebenarnya diukur oleh penyelidik
Dengkuran biasanya berada dalam julat frekuensi rendah, sejenis bunyi gemuruh yang stabil yang dianggap sebagai tanda kepuasan. Pasukan McComb menemui sesuatu yang lain berlaku dalam dengkuran yang dihasilkan apabila kucing mahukan makanan. Satu puncak frekuensi tinggi yang berasingan muncul di dalam isyarat tersebut, memuncak antara 220 dan 520 Hz dan purata 380 Hz.
Itulah bahagian dengkuran yang mungkin ditangkap oleh telinga manusia tanpa disedari. Selebihnya dengkuran itu berbunyi normal. Elemen seperti tangisan itu tersemat, bukan diletakkan di atas — itulah sebabnya dengkuran rayuan boleh kedengaran menyenangkan dan mendesak pada masa yang sama.
Mengapa perbandingan dengan tangisan bayi penting
Pasukan kajian menggambarkan komponen frekuensi tinggi itu sebagai menyerupai tangisan bayi manusia. Perbandingan itu bukan sekadar cara berwarna-warni untuk menggambarkan bunyi seperti meow. Tangisan bayi adalah pencetus perhatian orang dewasa yang terkenal, dan pertindihan akustik itu mencadangkan kucing mungkin telah menemui julat frekuensi yang memang sudah menjadi tumpuan semula jadi manusia.
Penyelidik tidak mendakwa kucing sengaja meniru bayi. Penemuan ini adalah tentang akustik, bukan niat. Tetapi pertindihan itu memberikan alasan yang munasabah mengapa orang mendapati dengkuran rayuan lebih sukar untuk diabaikan berbanding dengkuran biasa.
Bagaimana dengkuran itu diuji
Lima puluh sukarelawan menilai dengkuran rayuan tersebut. Penilaian mereka adalah bahagian tindak balas manusia dalam kajian ini — bahagian yang menguji sama ada frekuensi yang tersemat itu benar-benar mengubah cara orang mendengar bunyi tersebut. Analisis akustik dilakukan terlebih dahulu; penilaian pendengar menyusul selepas itu.
Ini bukan tinjauan berskala besar atau eksperimen antara spesies. Ia adalah kajian fokus terhadap satu jenis dengkuran tertentu, diukur dan kemudian dimainkan kepada panel yang sederhana saiznya. Skop yang sempit itu wajar diingati. Penemuan ini adalah tentang dengkuran rayuan, bukan semua vokalisasi kucing.
Apa yang belum diselesaikan oleh kajian ini
Penyelidikan ini tidak menjelaskan bagaimana elemen frekuensi tinggi itu dihasilkan, atau sama ada setiap kucing melakukannya. Ia juga tidak membuktikan bahawa kucing menggunakan bunyi itu secara strategik dan bukan sebagai tindak balas automatik terhadap kelaparan. Dan ia tidak menyatakan apa-apa tentang bagaimana anjing, burung, atau haiwan peliharaan lain mungkin menggunakan helah akustik yang serupa — itu di luar skop kerja ini.
Apa yang ia berikan ialah penerangan yang boleh diukur tentang bunyi yang ramai pemilik kucing kenali tetapi sedikit yang dapat menamakannya. Dengkuran yang muncul pada waktu memberi makan bukan sekadar versi lebih kuat daripada dengkuran rehat. Ia membawa puncak frekuensi tersendiri yang hampir dengan tangisan yang sudah ditindak balas oleh manusia. Lima puluh pendengar mendengarnya dan menilainya. Data akustik menyokong apa yang mereka reaksikan.
Kajian ini kekal sebagai titik rujukan bagi sesiapa yang mengkaji bagaimana kucing domestik berkomunikasi dengan manusia. Kerja masa depan perlu menguji sama ada pola yang sama berlaku pada kucing, baka, dan konteks yang berbeza — dan sama ada puncak seperti tangisan itu muncul dalam bunyi rayuan lain. Buat masa ini, penemuan itu kekal sebagai dakwaan khusus dan terukur tentang satu jenis dengkuran dan telinga manusia yang mendengarnya.
