Eine 2009 in Current Biology veröffentlichte Studie ergab, dass Hauskatzen beim Betteln um Futter ein hochfrequentes Element in ihr Schnurren mischen – und dieses Element liegt in etwa im selben akustischen Bereich wie der Schrei eines menschlichen Babys. Die von Karen McComb an der University of Sussex geleitete Forschung identifizierte einen Peak zwischen 220 und 520 Hz mit einem Mittelwert von 380 Hz, der in das normale tiefe Rumpeln des Katzenschnurrens eingebettet ist.
Fünfzig Freiwillige hörten Aufnahmen dieser sogenannten Aufforderungsschnurrlaute und bewerteten sie. Das Forscherteam kam zu dem Schluss, dass die eingebettete hochfrequente Komponente einem Säuglingsschrei ähnelt, was erklären könnte, warum der Laut für Menschen so schwer zu ignorieren ist.
Was die Forscher tatsächlich gemessen haben
Normalerweise liegt Schnurren in einem niedrigen Frequenzbereich – jenes gleichmäßige Rumpeln, das als Zufriedenheit gedeutet wird. McCombs Team entdeckte etwas anderes in den Schnurrlauten, die eine Katze erzeugt, wenn sie Futter will. Ein separates hochfrequentes Maximum zeigte sich im Signal, das zwischen 220 und 520 Hz gipfelte und durchschnittlich 380 Hz erreichte.
Das ist der Teil des Schnurrens, an den sich das menschliche Ohr möglicherweise heftet, ohne es bewusst wahrzunehmen. Der Rest des Schnurrens klingt normal. Das weinenähnliche Element ist eingebettet, nicht darübergelegt – deshalb können Aufforderungsschnurrlaute gleichzeitig angenehm und dringlich klingen.
Warum der Vergleich mit einem Säuglingsschrei wichtig ist
Das Studienteam beschrieb die hochfrequente Komponente als einem menschlichen Säuglingsschrei ähnelnd. Dieser Vergleich ist nicht nur eine bildhafte Umschreibung für ein miauartiges Geräusch. Säuglingsschreie sind ein bekannter Auslöser für die Aufmerksamkeit von Erwachsenen, und die akustische Überlappung legt nahe, dass Katzen möglicherweise auf ein Frequenzband gestoßen sind, auf das Menschen bereits reagieren.
Die Forscher behaupteten nicht, dass Katzen absichtlich Babys nachahmen. Die Erkenntnis betrifft die Akustik, nicht die Absicht. Doch die Überlappung liefert einen plausiblen Grund dafür, warum Menschen Aufforderungsschnurrlaute schwerer ausblenden können als gewöhnliches Schnurren.
Wie die Schnurrlaute getestet wurden
Fünfzig Freiwillige bewerteten die Aufforderungsschnurrlaute. Ihre Bewertungen sind die menschliche Reaktionshälfte der Studie – der Teil, der prüft, ob die eingebettete Frequenz tatsächlich verändert, wie Menschen den Laut hören. Die akustische Analyse kam zuerst; die Bewertungen der Hörer folgten danach.
Dies war keine groß angelegte Umfrage oder ein Experiment über verschiedene Arten hinweg. Es war eine gezielte Studie zu einem bestimmten Schnurrtyp, der gemessen und dann einem bescheidenen Panel vorgespielt wurde. Diese enge Reichweite sollte man im Hinterkopf behalten. Die Erkenntnis betrifft Aufforderungsschnurrlaute, nicht alle Lautäußerungen von Katzen.
Was die Studie nicht klärt
Die Forschung erklärt nicht, wie das hochfrequente Element erzeugt wird oder ob jede Katze es tut. Sie belegt auch nicht, dass Katzen den Laut strategisch einsetzen und nicht als automatische Reaktion auf Hunger. Und sie sagt nichts darüber aus, wie Hunde, Vögel oder andere Haustiere ähnliche akustische Tricks anwenden könnten – das liegt außerhalb des Rahmens dieser Arbeit.
Was sie liefert, ist eine messbare Beschreibung eines Lautes, den viele Katzenbesitzer erkennen, aber nur wenige benennen können. Das Schnurren, das zur Fütterungszeit auftritt, ist nicht nur eine lautere Version des Ruheschnurrens. Es trägt einen deutlichen Frequenzgipfel, der nahe an einem Weinen liegt, auf das Menschen bereits reagieren. Fünfzig Zuhörer hörten es und bewerteten es. Die akustischen Daten stützen, worauf sie reagierten.
Die Studie bleibt ein Referenzpunkt für alle, die untersuchen, wie Hauskatzen mit Menschen kommunizieren. Zukünftige Arbeiten müssten prüfen, ob dasselbe Muster bei verschiedenen Katzen, Rassen und Kontexten gilt – und ob der weinenähnliche Gipfel auch bei anderen Aufforderungslauten auftritt. Vorerst steht die Erkenntnis als spezifische, gemessene Aussage über einen Typ von Schnurren und die menschlichen Ohren, die es hören.
