2009年にCurrent Biologyに発表された研究によると、飼い猫は餌をねだるときにゴロゴロ音に高周波成分を混ぜており、その成分は人間の赤ちゃんの泣き声とほぼ同じ音響範囲にあることがわかった。サセックス大学のカレン・マッコーム氏が率いたこの研究では、猫のゴロゴロ音の通常の低い唸りの中に、220～520Hzのピーク（平均380Hz）が隠れていることが特定された。
50人のボランティアが、いわゆる「要求ゴロゴロ音」の録音を聴き、評価した。研究チームは、埋め込まれた高周波成分が乳児の泣き声に似ていると結論づけ、それがこの音を人々が無視しにくい理由かもしれないと述べている。
研究者が実際に測定したもの
通常、ゴロゴロ音は低周波範囲にあり、満足感を示す安定した唸りとして認識される。マッコーム氏のチームは、猫が餌を欲しがるときに発するゴロゴロ音に別の現象があることを発見した。信号の中に別の高周波ピークが現れ、220～520Hzの範囲で最高値に達し、平均380Hzであった。
これが、人間の耳が無意識に引っかかるゴロゴロ音の部分である。残りのゴロゴロ音は普通に聞こえる。泣き声に似た要素は上に重ねられているのではなく埋め込まれている。だからこそ、要求ゴロゴロ音は心地よくもあり緊急にも聞こえるのだ。
乳児の泣き声との比較が重要な理由
研究チームは、この高周波成分を人間の乳児の泣き声に似ていると表現した。この比較は、単に猫の鳴き声のような音を比喩的に表現したものではない。乳児の泣き声は成人の注意を引くよく知られた引き金であり、音響的な重なりは、猫が人間がもともと反応するようにできている周波数帯を偶然見つけた可能性を示唆している。
研究者たちは、猫が意図的に赤ちゃんを真似ていると主張しているわけではない。この発見は音響に関するものであり、意図に関するものではない。しかし、この重なりは、なぜ人々が普通のゴロゴロ音よりも要求ゴロゴロ音を無視しにくいと感じるのか、もっともらしい理由を与えている。
ゴロゴロ音はどのようにテストされたか
50人のボランティアが要求ゴロゴロ音を評価した。彼らの評価は研究の人間反応の部分であり、埋め込まれた周波数が実際に人々の音の聞こえ方を変えるかどうかをテストする部分である。音響分析が最初に行われ、その後で聴取者の評価が行われた。
これは大規模調査でも異種間実験でもなかった。特定の種類のゴロゴロ音に焦点を当てた研究であり、測定され、その後 modest なパネルに再生された。この限られた範囲は心に留めておく価値がある。この発見は要求ゴロゴロ音に関するものであり、すべての猫の発声に関するものではない。
この研究で解決されていないこと
この研究は、高周波要素がどのように生成されるのか、またすべての猫がそれを行うのかについては説明していない。また、猫がこの音を戦略的に使っているのか、それとも空腹への自動的な反応として使っているのかも確立していない。そして、犬や鳥、その他のペットが同様の音響的トリックを使うかもしれないことについては何も述べていない。それはこの研究の範囲外である。
しかし、この研究が提供するのは、多くの猫の飼い主が認識しているがほとんど名付けられない音の測定可能な記述である。餌の時間に現れるゴロゴロ音は、休息時のゴロゴロ音の単なる大きなバージョンではない。それは、人間がすでに反応する泣き声に近い、はっきりとした周波数ピークを持っている。50人の聴取者がそれを聞き、評価した。音響データは、彼らが反応していたものを裏付けている。
この研究は、飼い猫が人とどのようにコミュニケーションをとるかを見る人々にとって、依然として参照点である。今後の研究では、同じパターンが異なる猫、品種、状況に当てはまるかどうか、また泣き声に似たピークが他の要求音に現れるかどうかをテストする必要がある。今のところ、この発見は、ある種類のゴロゴロ音とそれを聞く人間の耳についての、具体的で測定された主張として残っている。
