Premierminister Andy Burnham forbereder sig på at ophæve spillelovens 'formål at tillade'-pligt, et skridt der vil vende om på en mangeårig formodning om at udstede spilletilladelser. Burnham har modsat sig pligten i årevis, og som borgmester i Greater Manchester underskrev han et brev fra en koalition af byråd, der krævede netop denne ændring. Parlamentet vedtog en snævrere løsning i april, men premierministeren har nu til hensigt at gå videre.
Pligten og dens kritikere
'Formål at tillade'-pligten betyder, at licensmyndigheder skal antage, at de bør godkende en spilleansøgning, medmindre der er en stærk grund til det modsatte. Kritikere siger, at det hælder processen i operatørernes retning og gør det sværere for byråd at afvise nye spillesteder, selv når lokalsamfund protesterer.
Burnhams modstand er ikke ny. Før han blev premierminister, lobbyede han imod pligten, og under sin tid som borgmester i Greater Manchester satte han sit navn på et brev fra byrådene i en koalition, der krævede dens fjernelse. Det brev argumenterede for, at pligten underminerer lokale beslutningsprocesser og lægger bevisbyrden på beboerne snarere end på industrien.
Hvad parlamentet gjorde i april
April-lovgivningen var en snævrere løsning. Den justerede pligten i specifikke omstændigheder, men lod kerne princippet stå. Den delvise tilgang tilfredsstillede ikke Burnham, som nu har signaleret, at han vil fjerne pligten fra spilleloven helt.
Forskellen er vigtig. En fuld ophævelse ville ændre standardpositionen for hver eneste licenshøring i England og Wales. Byrådene ville ikke længere starte med en formodning om, at en licens bør gives. I stedet ville de vurdere hver ansøgning på egne meritter, med operatøren, der har bevisbyrden for, at stedet er passende.
Hvad der kommer derefter
Der er ikke annonceret nogen tidsplan for ophævningen, og det er uklart, om ændringen kræver ny lovgivning eller kan ske gennem sekundære beføjelser. April-løsningen gik gennem parlamentet, så en fuld tilbagekaldelse kræver sandsynligvis et nyt lovforslag eller en statutærisk instrument.
Spilindustrien følger tæt med. Enhver ændring, der gør det lettere for byråd at sige nej, kunne bremse udbredelsen af spillebutikker og casinoer i områder, hvor lokal modstand er stærk. Tilhængere af pligten argumenterer for, at den holder licensbeslutningerne forudsigelige og forhindrer vilkårlige afslag.
Burnhams næste skridt er at redegøre for, hvordan ophævningen skal udføres. Det kan komme i en erklæring til parlamentet eller i en ny lovgivning. Indtil da forbliver 'formål at tillade'-pligten i bogen, men dens dage ser ud til at være talte.
