שופט פדרלי בארה"ב נתן אור ירוק להסדר של 38 מיליארד דולר בין ויזה, מאסטרקארד וקואליציה של סוחרים, המהווה צעד משמעותי במאבק ארוך שנים על העמלות שקמעונאים משלמים בכל פעם שלקוח מסתלק בכרטיס. האישור הראשוני, שניתן בבית משפט מחוזי בארה"ב, עשוי לשנות את הדינמיקה בין רשתות הכרטיסים לבין העסקים המקבלים את תשלומיהן – אף שמבקרים טוענים שההסדר מותיר על כנו את ליבת הדואופול.
גודל ההסדר והיקפו
סכום ההסדר, 38 מיליארד דולר, מכסה תקופה רבת שנים של גביית יתר לכאורה בגין עמלות סליקה, הידועות גם כעמלות החלפה. אלו הן עלויות נסתרות המוטמעות כמעט בכל עסקת אשראי וחיוב, המסתכמות בדרך כלל ב-1.5% עד 3.5% ממחיר הרכישה. סוחרים טוענים מזה שנים שוויזה ומאסטרקארד משתפות פעולה כדי לשמור על עמלות אלו גבוהות באופן מלאכותי, מה שעולה לקמעונאים עשרות מיליארדי דולרים בשנה.
על פי תנאי ההסדר, שתי הרשתות יפחיתו את עמלות ההחלפה לפרק זמן מוגבל – אם כי לוח הזמנים המדויק של ההפחתה ומשכה לא פורטו במסמכי בית המשפט. סוחרים גם יקבלו גמישות רבה יותר להפנות לקוחות לאמצעי תשלום זולים יותר, נוהג שוויזה ומאסטרקארד הגבילו בעבר באמצעות כללי "קבל את כל הכרטיסים" שלהן.
מדוע הסוחרים נלחמו
התביעה, שהוגשה במקור לפני יותר מעשור, האשימה את ויזה ומאסטרקארד בניהול מזימה בלתי חוקית של קביעת מחירים. התיק התרחב וכלל מיליוני סוחרים, מענקי קמעונאות ועד חנויות רחוב קטנות. במשך שנים, עסקים אלה ראו נתח הולך וגדל מהכנסותיהם נעלם לעמלות הסליקה – עלות שלעתים קרובות נאלצו לגלגל ללקוחות או לספוג כירידה ברווחיות.
האישור הראשוני פירושו שההסדר יכול להתקדם לקראת אישור סופי, כשדיון הוגן צפוי בעוד מספר חודשים. עורכי הדין של קבוצת הסוחרים כינו את ההסדר היסטורי, אך כמה איגודי סחר סירבו לחתום עליו, בטענה שההקלות צרות מדי וקצרות מכדי לשבור את מה שהם מכנים אחיזת חנק בשוק התשלומים.
מה עדיין מדאיג את המבקרים
תומכי תחרות וקבוצות סוחרים קטנות הזהירו שההסדר אינו מטפל בבעיה המבנית: ויזה ומאסטרקארד שולטות בכ-80% משוק הכרטיסים האמריקאי. ללא תרופות הגבלים עסקיים חזקות יותר, הם אומרים, הרשתות יכולות פשוט להתאים תמחור בתחומים אחרים כדי להחזיר לעצמן כל הכנסה שאבדה דרך קיצוצי העמלות בהסדר.
קיימת גם אי-נוחות לגבי תהליך היציאה. סוחרים המעוניינים לנהל תביעות משלהם נגד ויזה ומאסטרקארד – במקום לקבל את תשלום ההסדר – חייבים להחריג עצמם רשמית לפני מועד אחרון מתקרב. מועד זה טרם נקבע, אך בית המשפט צפוי להודיע עליו בשבועות הקרובים.
לעת עתה, שתי ענקיות הכרטיסים הכחישו כל עוולה. הן מסרו בהצהרה משותפת כי ההסדר פותר אי-ודאות ומאפשר להן להתמקד בחדשנות. אך ההתנגדויות של הסוחרים המתנגדים נותרות בעינן. דיון האישור הסופי, אם ההסדר ישרוד אתגרים, יכריע האם עסקה זו מסיימת את המאבק – או רק עוצרת אותו.
