연방 판사가 비자(Visa)와 마스터카드(Mastercard), 그리고 가맹점 연합 간의 380억 달러 규모 합의에 예비 승인을 내렸습니다. 이는 고객이 카드를 사용할 때마다 소매업체가 부담하는 수수료를 둘러싼 오랜 분쟁에서 중요한 진전을 의미합니다. 미국 지방법원에서 승인된 이 예비 승인은 카드 네트워크와 이들의 결제를 받아들이는 기업 간의 역학 관계를 재편할 수 있지만, 비평가들은 이 합의가 이중 독점의 핵심을 그대로 두고 있다고 지적합니다.
합의 규모와 범위
380억 달러는 스와이프 수수료(인터체인지 수수료라고도 함)와 관련된 수년간의 초과 청구 혐의를 다룹니다. 이는 거의 모든 신용카드 및 직불카드 거래에 내재된 숨겨진 비용으로, 일반적으로 구매 가격의 1.5%~3.5%에 달합니다. 가맹점들은 오랫동안 비자와 마스터카드가 이러한 수수료를 인위적으로 높게 유지하기 위해 공모하여 소매업체에 연간 수백억 달러의 손실을 입히고 있다고 주장해 왔습니다.
합의 조건에 따라 두 네트워크는 제한된 기간 동안 인터체인지 수수료를 인하할 예정이지만, 법원 문서에는 정확한 인하 일정과 기간이 명시되지 않았습니다. 또한 가맹점들은 고객을 더 저렴한 결제 수단으로 유도할 수 있는 더 큰 유연성을 확보하게 됩니다. 이는 비자와 마스터카드가 이른바 '모든 카드 존중' 규칙을 통해 이전에 제한했던 관행입니다.
가맹점들이 반발한 이유
10년 이상 전에 처음 제기된 이 소송은 비자와 마스터카드가 불법 가격 담합 계획을 운영했다고 비난했습니다. 이 사건은 대형 소매업체부터 소규모 동네 상점까지 수백만 개의 가맹점으로 확대되었습니다. 수년 동안 이들 기업은 수익의 점점 더 많은 부분이 스와이프 수수료로 사라지는 것을 지켜봐야 했으며, 이 비용을 종종 고객에게 전가하거나 더 얇은 마진으로 흡수해야 했습니다.
예비 승인은 합의가 최종 승인을 향해 나아갈 수 있음을 의미하며, 공정성 심리는 수개월 후에 열릴 가능성이 높습니다. 가맹점 측 변호사들은 이 합의를 역사적이라고 평가했지만, 일부 업계 단체는 서명을 거부하며 양보가 너무 좁고 수명이 짧아 결제 시장에 대한 독점적 지배를 깨기에는 부족하다고 주장합니다.
비평가들이 여전히 우려하는 점
경쟁 옹호론자들과 소규모 가맹점 단체들은 이 합의가 구조적 문제를 해결하지 못한다고 경고합니다. 비자와 마스터카드는 미국 카드 시장의 약 80%를 장악하고 있습니다. 더 강력한 독점 금지 구제책이 없으면 네트워크가 다른 영역에서 가격을 조정하여 합의의 수수료 인하로 잃은 수익을 만회할 수 있다고 그들은 말합니다.
또한 탈퇴 절차에 대한 우려도 있습니다. 합의금을 받는 대신 비자와 마스터카드를 상대로 자체 소송을 제기하려는 가맹점은 다가오는 마감일 전에 공식적으로 제외 신청을 해야 합니다. 해당 마감일은 아직 설정되지 않았지만 법원은 앞으로 몇 주 안에 발표할 가능성이 높습니다.
현재로서는 두 카드 거대 기업이 어떠한 잘못도 부인하고 있습니다. 이들은 공동 성명에서 합의가 불확실성을 해소하고 혁신에 집중할 수 있게 해준다고 밝혔습니다. 그러나 잔류 가맹점들의 반대는 계속되고 있습니다. 합의가 도전을 극복한다면 최종 승인 심리에서 이번 거래가 분쟁을 종식시킬지, 아니면 단순히 일시 중단시킬지가 결정될 것입니다.
