Federální soudce dal zelenou urovnání v hodnotě 38 miliard dolarů mezi společnostmi Visa, Mastercard a koalicí obchodníků, což představuje významný krok v dlouholetém sporu o poplatky, které maloobchodníci platí pokaždé, když zákazník zaplatí kartou. Předběžný souhlas, udělený u okresního soudu USA, by mohl změnit dynamiku mezi kartovými sítěmi a podniky, které jejich platby přijímají – kritici však tvrdí, že dohoda ponechává jádro duopolu nedotčeno.
Velikost a rozsah urovnání
Částka 38 miliard dolarů pokrývá několik let údajných přeplatků na poplatcích za platby kartami, známých také jako mezibankovní poplatky. Jedná se o skryté náklady zahrnuté téměř v každé transakci kreditní a debetní kartou, které obvykle činí 1,5 % až 3,5 % z kupní ceny. Obchodníci dlouho tvrdili, že Visa a Mastercard tyto poplatky uměle navyšují, což maloobchodníky stojí desítky miliard dolarů ročně.
Podle podmínek urovnání obě sítě na omezenou dobu sníží mezibankovní poplatky – přesný harmonogram snížení a jeho délka však nebyly v soudním podání uvedeny. Obchodníci také získají větší flexibilitu při přesměrovávání zákazníků k levnějším platebním metodám, což Visa a Mastercard dříve omezovaly prostřednictvím svých takzvaných pravidel „přijímat všechny karty“.
Proč se obchodníci bránili
Žaloba, původně podaná před více než deseti lety, obvinila společnosti Visa a Mastercard z provozování nelegálního cenového kartelu. Případ se rozrostl na miliony obchodníků, od velkých řetězců až po malé obchody na hlavních ulicích. Tyto podniky po léta sledovaly, jak stále větší část jejich příjmů mizí v poplatcích za platby kartami – nákladech, které často musely přenést na zákazníky nebo absorbovat jako nižší marže.
Předběžný souhlas znamená, že se urovnání může posunout ke konečnému schválení, přičemž slyšení o spravedlnosti pravděpodobně proběhne za několik měsíců. Právníci zastupující třídu obchodníků označili dohodu za historickou, ale některé obchodní skupiny odmítly přistoupit s argumentem, že ústupky jsou příliš úzké a příliš krátkodobé na to, aby prolomily to, co nazývají sevřením platebního trhu.
Co kritiky stále znepokojuje
Zastánci hospodářské soutěže a menší obchodní skupiny varovali, že urovnání neřeší strukturální problém: Visa a Mastercard kontrolují zhruba 80 % amerického trhu s kartami. Bez silnějších protimonopolních opatření, tvrdí, mohou sítě jednoduše upravit ceny v jiných oblastech, aby získaly zpět příjmy ztracené díky snížení poplatků v rámci urovnání.
Existují také obavy ohledně procesu odhlášení. Obchodníci, kteří chtějí podat vlastní žaloby proti společnostem Visa a Mastercard – namísto přijetí výplaty z urovnání – se musí formálně vyloučit před blížícím se termínem. Tento termín zatím nebyl stanoven, ale soud jej pravděpodobně oznámí v nadcházejících týdnech.
Prozatím oba kartoví giganti popřeli jakékoli pochybení. Ve společném prohlášení uvedli, že urovnání řeší nejistotu a umožňuje jim soustředit se na inovace. Námitky odbojných obchodníků však přetrvávají. Závěrečné slyšení o schválení, pokud urovnání přežije výzvy, rozhodne, zda tato dohoda ukončí boj – nebo jej pouze pozastaví.
