베이징은 미국의 제재에도 불구하고 이란산 원유 구매를 계속 추진하고 있으며, 이는 도널드 트럼프 대통령이 중국을 방문할 예정인 불과 몇 주 전에 워싱턴의 정책에 대한 직접적인 도전이다. 이러한 움직임은 무역 및 기타 주요 현안에 관한 대화를 압도할 위험이 있다.
시기가 중요한 이유
\n트럼프의 방문은 관세와 기술 분쟁으로 긴장된 관계를 재설정하기 위한 것이었다. 그러나 중국의 지속적인 이란 석유 거래는 새로운 논쟁 지점을 불러일으킨다. 미국은 이란 이슬람 공화국의 석유 수입을 차단하기 위한 제재를 부과했으며, 베이징의 반항은 미국의 집행 한계를 시험하려는 의지를 나타낸다. 워싱턴 입장에서 시기는 최악이다 — 이번 방문은 고위험 외교적 노력이며, 제재에 대한 어떠한 관대함도 행정부의 입장을 약화시킬 것이기 때문이다.
제재 체제
\n미국의 이란 석유 제재는 테헤란의 경제를 교살하고 핵 및 지역 활동을 억제하기 위해 설계되었다. 중국은 세계 최대 원유 수입국이며 오랫동안 이란의 최대 고객이었다. 계속 구매함으로써 베이징은 전체 정책을 약화시킨다. 트럼프 행정부는 반복 위반자에게 미국 금융 시스템 차단을 포함한 2차 제재를 가할 수 있다고 경고했다. 그러나 선박 추적 데이터와 무역 보고서에 따르면 중국 국영 정유소는 여전히 인도를 받고 있다. 물량은 상당하지만 정확한 수치는 양국 정부에 의해 공개적으로 확인되지 않았다.
\n트럼프 행정부는 아직 중국의 석유 구매에 특화된 새로운 조치를 발표하지 않았다. 그러나 이 문제는 대통령이 베이징에서 중국 지도자들과 만날 때 의제에 오를 것으로 예상된다. 워싱턴이 중단을 요구하거나 면제를 제공하거나 집행을 강화할지는 여전히 미해결 문제다. 한 가지 분명한 것은 베이징의 반항이 긴장된 대화의 토대를 마련한다는 점이다.
