Google en Constellation Energy zouden volgens anonieme bronnen in mediaberichten dicht bij het afronden van een miljardenovereenkomst voor kernenergie zijn. De deal zou, indien afgerond, een volgende grote stap zijn van een technologiegigant om betrouwbare, koolstofvrije elektriciteit voor zijn datacenters en activiteiten veilig te stellen.
De gesprekken werden voor het eerst gemeld door onder meer Bloomberg en Reuters, die zeiden dat de overeenkomst meer dan $1 miljard waard zou kunnen zijn. Geen van beide bedrijven heeft de deal publiekelijk bevestigd, en woordvoerders van zowel Google als Constellation weigerden commentaar te geven op de berichten.
Een groeiende vraag naar kernenergie
Technologiebedrijven hebben haast gemaakt om schone energievoorraden veilig te stellen nu hun elektriciteitsvraag stijgt, voornamelijk gedreven door datacenters die kunstmatige intelligentie, cloudcomputing en andere diensten aandrijven. Kerncentrales draaien dag en nacht, anders dan zonne- en windenergie, waardoor ze een aantrekkelijke optie zijn voor bedrijven die een constante, 24/7 stroomvoorziening nodig hebben.
Google heeft al geïnvesteerd in geavanceerde kerntechnologieën, waaronder een overeenkomst uit 2024 met Kairos Power om kleine modulaire reactoren te ontwikkelen. Dat project zal echter nog jaren duren voordat het elektriciteit opwekt. Een deal met Constellation zou waarschijnlijk betrekking hebben op stroom van bestaande reactoren, wat een meer onmiddellijke bron van koolstofvrije energie zou opleveren.
Wat de gerapporteerde deal zou kunnen inhouden
Details blijven schaars, maar berichten suggereren dat de overeenkomst zou inhouden dat Google stroom koopt van Constellation's nucleaire vloot, mogelijk via een langetermijncontract dat bekend staat als een power purchase agreement. Dergelijke deals leggen doorgaans prijzen vast voor een decennium of langer, wat de koper zekerheid geeft en de verkoper een stabiele inkomstenstroom.
Constellation is de grootste exploitant van kerncentrales in de Verenigde Staten, met een vloot die faciliteiten in Illinois, Pennsylvania en New York omvat. Het bedrijf heeft zich uitgesproken over de waarde van kernenergie voor het behalen van klimaatdoelen en heeft vergelijkbare deals gesloten met andere grote energieverbruikers.
De gerapporteerde gesprekken komen te midden van een bredere inspanning van de regering-Biden en sommige deelstaatregeringen om bestaande kerncentrales online te houden en nieuwe ontwikkeling aan te moedigen. Kernenergie levert ongeveer 20% van de Amerikaanse elektriciteit en ongeveer de helft van de koolstofvrije stroom van het land.
Een miljardencontract tussen een technologiegigant en een nucleaire exploitant zou een sterk signaal naar de energiemarkten sturen. Het zou andere bedrijven kunnen aanmoedigen om vergelijkbare regelingen na te streven, wat mogelijk de vraag naar kernenergie zou opdrijven en de groothandelsprijzen voor elektriciteit in regio's waar Constellation actief is, zou beïnvloeden.
Het benadrukt ook een spanning: naarmate meer technologiebedrijven nucleaire productie opkopen, kunnen andere kopers—waaronder nutsbedrijven en industriële gebruikers—te maken krijgen met krappere voorraden en hogere prijzen. Sommige analisten hebben zorgen geuit dat deze deals schone energie van het net zouden kunnen afleiden, hoewel de specifieke gevolgen afhangen van hoe de contracten zijn gestructureerd.
Op beleidsgebied zou de deal extra vaart kunnen geven aan inspanningen om de nucleaire vergunningverlening te stroomlijnen en de levensduur van bestaande reactoren te verlengen. Het zou ook de debatten kunnen intensiveren over hoe koolstofvrije stroom het beste kan worden toegewezen naarmate de economie elektrificeert.
Geen van beide bedrijven heeft een tijdlijn voor een aankondiging vastgesteld, en de gesprekken kunnen nog steeds mislukken. Als de deal wordt ondertekend, zou het een van de grootste zakelijke overeenkomsten voor schone energie in zijn soort zijn en zou het waarschijnlijk de aandacht trekken van toezichthouders en marktwatchers.
Voor nu blijven de gerapporteerde onderhandelingen slechts dat—berichten. Maar ze bieden een duidelijke kijk op hoe Big Tech over stroom denkt: niet alleen het kopen van hernieuwbare energiecertificaten, maar het veiligstellen van het soort altijd aanwezige, koolstofvrije elektriciteit die kerncentrales uniek leveren.
