Google ja Constellation Energy ovat väitetysti lähellä viimeistellä miljardin dollarin sopimusta ydinsähköstä, kertovat nimettömät lähteet, joihin mediassa viitataan. Sopimus, jos se toteutuu, merkitsisi jälleen yhtä suurta askelta teknologiijätiltä varman, hiilettömän sähkön turvaamiseksi datakeskuksilleen ja toiminnalleen.
Neuvotteluista uutisoivat ensimmäisenä muun muassa Bloomberg ja Reuters, joiden mukaan sopimus voisi olla arvoltaan yli miljardi dollaria. Kumpikaan yhtiö ei ole julkisesti vahvistanut sopimusta, ja sekä Googlen että Constellationin edustajat kieltäytyivät kommentoimasta uutisia.
Kasvava into ydinsähköön
Teknologiayhtiöt ovat kilpailleet puhtaiden energialähteiden varmistamiseksi, kun niiden sähkönkulutus kasvaa voimakkaasti. Kasvua ajaa pääasiassa datakeskukset, jotka pyörittävät tekoälyä, pilvipalveluita ja muita palveluita. Ydinvoimalat käyvät ympäri vuorokauden, toisin kuin aurinko- ja tuulivoima, mikä tekee niistä houkuttelevan vaihtoehdon yrityksille, jotka tarvitsevat tasaista, ympärivuorokautista sähköä.
Google on jo investoinut kehittyneisiin ydinteknologioihin, mukaan lukien vuoden 2024 sopimukseen Kairos Powerin kanssa pienmodulaaristen reaktoreiden kehittämiseksi. Tämä hanke on kuitenkin vuosien päässä sähköntuotannosta. Sopimus Constellationin kanssa todennäköisesti koskisi olemassa olevien reaktoreiden tuottamaa sähköä, tarjoten välittömämmän hiilettömän energian lähteen.
Mitä raportoitu sopimus voisi sisältää
Yksityiskohdat ovat vielä niukkoja, mutta raporttien mukaan sopimus koskisi Googlen ostamaa sähköä Constellationin ydinvoimalaitokselta, mahdollisesti pitkäaikaisen sähkönostosopimuksen (power purchase agreement) kautta. Tällaiset sopimukset tyypillisesti lukitsevat hinnat kymmeneksi vuodeksi tai pidemmäksi, antaen ostajalle varmuutta ja myyjälle vakaan tulovirran.
Constellation on Yhdysvaltojen suurin ydinvoimaloiden operaattori, ja sen laivastoon kuuluu laitoksia Illinoisissa, Pennsylvaniassa ja New Yorkissa. Yhtiö on puhunut voimakkaasti ydinenergian arvosta ilmastotavoitteiden saavuttamisessa ja on solminut vastaavia sopimuksia muiden suurten energiankäyttäjien kanssa.
Raportoidut neuvottelut tulevat laajemman pyrkimyksen keskellä, jossa Bidenin hallinto ja jotkut osavaltiohallitukset pyrkivät pitämään olemassa olevat ydinvoimalat verkossa ja kannustamaan uutta kehitystä. Ydinvoima tuottaa noin 20 % Yhdysvaltojen sähköstä ja noin puolet maan hiilettömästä sähköstä.
Miljardin dollarin sopimus teknologiayhtiön ja ydinvoimaoperaattorin välillä lähettäisi vahvan viestin energiamarkkinoille. Se voisi kannustaa muita yrityksiä vastaaviin järjestelyihin, mahdollisesti lisäten ydinsähkön kysyntää ja vaikuttaen tukkumarkkinoiden sähkön hintoihin alueilla, joilla Constellation toimii.
Se korostaa myös jännitettä: kun yhä useammat teknologiayhtiöt ostavat ydinvoiman tuotantoa, muut ostajat – mukaan lukien sähköyhtiöt ja teollisuuskäyttäjät – voivat kohdata tiukempaa tarjontaa ja korkeampia hintoja. Jotkut analyytikot ovat ilmaisseet huolensa siitä, että nämä sopimukset voivat ohjata puhdasta energiaa pois verkosta, vaikka yksityiskohdat riippuvat siitä, miten sopimukset on rakennettu.
Poliittisesti sopimus voisi lisätä vauhtia pyrkimyksille sujuvoittaa ydinvoiman lisensointia ja pidentää olemassa olevien reaktoreiden käyttöikää. Se voisi myös voimistaa keskustelua siitä, miten hiiletön sähkö parhaiten jaetaan talouden sähköistyessä.
Kumpikaan yhtiö ei ole asettanut aikataulua ilmoitukselle, ja neuvottelut voivat vielä kariutua. Jos sopimus allekirjoitetaan, se olisi yksi suurimmista yritysten puhtaan energian sopimuksista laatuaan ja herättäisi todennäköisesti sääntelyviranomaisten ja markkinatarkkailijoiden huomion.
Toistaiseksi raportoidut neuvottelut ovat juuri sitä – raportteja. Mutta ne tarjoavat selkeän ikkunan siihen, miten Big Tech ajattelee sähköä: ei vain ostamalla uusiutuvan energian sertifikaatteja, vaan varmistamalla jatkuvasti saatavilla olevaa, hiiletöntä sähköä, jota vain ydinvoimalat voivat tarjota.
