報道によると、GoogleとConstellation Energyは原子力発電に関する10億ドル規模の契約を最終合意に近づけていると、匿名の情報筋の話として伝えられている。この契約が成立すれば、テクノロジー大手がデータセンターや事業運営のために信頼性が高くカーボンフリーの電力を確保するための新たな大きな一歩となる。
協議はBloombergやReutersなどのメディアが最初に報じ、契約額は10億ドルを超える可能性があると伝えた。両社は契約を公に確認しておらず、GoogleとConstellationの広報担当者は報道についてコメントを拒否した。
高まる原子力発電への関心
テクノロジー企業は、人工知能、クラウドコンピューティング、その他のサービスを支えるデータセンターによって電力需要が急増する中、クリーンエネルギーの確保を急いでいる。原子力発電所は太陽光や風力とは異なり24時間稼働するため、安定した24時間365日の電力を必要とする企業にとって魅力的な選択肢となっている。
Googleはすでに、2024年のKairos Powerとの小型モジュール炉開発契約など、先進的な原子力技術に投資している。しかし、このプロジェクトが発電を開始するまでには数年かかる。Constellationとの契約は、既存の原子炉からの電力供給を含む可能性が高く、より即効性のあるカーボンフリーエネルギーの供給源となる。
報じられた契約の内容
詳細は依然として不明だが、報道によれば、契約はGoogleがConstellationの原子力発電所群から電力を購入するもので、長期契約である電力購入契約（PPA）の形式を取る可能性がある。こうした契約は通常、10年以上の価格を固定し、買い手に確実性を、売り手に安定した収入をもたらす。
Constellationは米国最大の原子力発電事業者であり、イリノイ州、ペンシルベニア州、ニューヨーク州などの施設を保有している。同社は気候目標達成における原子力エネルギーの価値を強調しており、他の大口エネルギー需要家とも同様の契約を結んでいる。
協議が報じられた背景には、バイデン政権と一部の州政府が既存の原子力発電所の稼働維持と新規開発の促進を推進していることがある。原子力発電は米国の電力の約20％、カーボンフリー電力の約半分を供給している。
テクノロジー大手と原子力事業者の間の10億ドル契約は、エネルギー市場に強いシグナルを送ることになる。他の企業が同様の取り決めを追求するきっかけとなり、原子力発電の需要を押し上げ、Constellationが事業を展開する地域の卸電力価格に影響を与える可能性がある。
また、これは緊張関係も浮き彫りにする。より多くのテクノロジー企業が原子力発電の出力を買い占めるにつれ、公益事業者や産業ユーザーを含む他の買い手は、供給の逼迫と価格上昇に直面する可能性がある。一部のアナリストは、こうした契約がクリーンエネルギーを送電網から逸らす可能性があると懸念を示しているが、具体的な影響は契約の構造による。
政策面では、この契約は原子力の許認可手続きの簡素化や既存炉の寿命延長への取り組みに弾みをつける可能性がある。また、経済の電化が進む中で、カーボンフリー電力をどのように最適に配分するかという議論を激化させるかもしれない。
両社は発表の時期を定めておらず、協議が決裂する可能性もまだある。契約が署名されれば、同種の企業クリーンエネルギー契約としては最大級の一つとなり、規制当局や市場関係者の厳しい視線を集めるだろう。
現時点では、報じられた交渉はあくまで報道に過ぎない。しかし、それはビッグテックが電力についてどう考えているかを明確に示している。すなわち、再生可能エネルギー証書を購入するだけでなく、原子力発電所が独自に提供する常時稼働のカーボンフリー電力を確保しようとしているのだ。
