Japans sentralbanksjef Kazuo Ueda er innlagt på sykehus og vil være fraværende fra et kritisk pengepolitisk møte som er planlagt denne uken, bekreftet sentralbanken mandag. Det uventede fraværet truer med å skape uro i valutamarkedene og svekke investortilliten, ettersom Japan fortsatt sliter med vedvarende inflasjonspress.
Den fraværende lederen
Uedas sykehusinnleggelse kommer på et delikat tidspunkt for BoJ. Det pengepolitiske møtet var ventet å ta for seg rentejusteringer og bankens obligasjonskjøpsprogram – verktøy som sentralbanksjefen har brukt forsiktig for å håndtere Japans skjøre økonomiske oppgang. Uten Ueda vil møtet fortsette under en visesentralbanksjef, men mangelen på bankens øverste beslutningstaker kan bremse eventuelle store politiske endringer.
Sentralbanken opplyste ikke om arten av Uedas sykdom eller hvor lenge han forventes å være innlagt. Tjenestemenn sa at legene hans anbefalte hvile, og BoJ har ingen umiddelbare planer om å erstatte ham for møtet.
Markedsusikkerhet truer
Valutahandlere og økonomer forbereder seg på volatilitet i yenen, som allerede har vært under press fra stigende globale renter og innenlandsk inflasjon som nådde det høyeste nivået på fire tiår i fjor. Uten Uedas direkte involvering kan markedet få problemer med å tolke sentralbankens neste trekk.
«Investorer ser til sentralbanksjefen for signaler,» sa en analytiker som kjenner BoJs operasjoner. Fraværet kan forsterke gapet mellom hva BoJ signaliserer og hva markedene forventer, noe som potensielt kan utløse kraftige bevegelser i yenen og japanske statsobligasjoner. BoJ har vært en sjelden motstander blant de store sentralbankene ved å holde ultra lave renter selv mens andre har hevet dem. Ethvert tegn på politisk avdrift kan ryste denne posisjonen.
Inflasjonspresset tiltar
Japans kjernekonsumpriser steg 3,1 % i februar, godt over BoJs mål på 2 %. Sentralbanken har argumentert for at lønnsvekst må opprettholde inflasjonstrenden før man strammer inn, men prisøkninger på mat og energi har presset husholdningene. Ueda, som tiltrådte i april 2023, har balansert på en knivsegg: signalisere en mulig avslutning på negative renter uten å utløse et obligasjonssalg.
Fraværet hans setter tidspunktet for eventuelle renteendringer i en uavklart situasjon. Visesentralbanksjefen som leder møtet, må bestemme seg for om de skal opprettholde den nåværende kursen eller gi nye signaler – en oppgave som blir mer risikofylt uten Uedas autoritet.
Hva skjer videre
Det pengepolitiske møtet avsluttes fredag med en uttalelse. Inntil da vil tradere følge med på eventuelle nyheter om Uedas tilstand og hint fra BoJs styremedlemmer om hvilken linje de har tenkt å følge. Sentralbanken har ikke sagt om sentralbanksjefen vil delta eksternt eller sende en skriftlig uttalelse. Yenen og Nikkei-indeksen vil trolig være på kanten helt til Ueda er tilbake ved skrivebordet.
