Bank of Japans guvernör Kazuo Ueda har lagts in på sjukhus och kommer att vara frånvarande från ett avgörande policymöte som är planerat senare i veckan, bekräftade centralbanken på måndagen. Den oväntade frånvaron riskerar att skapa oro på valutamarknaderna och rubba investerarnas förtroende i en tid då Japan fortfarande kämpar med ihållande inflationstryck.
Ledaren som saknas
Uedas sjukhusvistelse kommer vid en känslig tidpunkt för BoJ. Policymötet förväntades ta upp räntejusteringar och bankens obligationsköpsprogram – verktyg som guvernören har använt försiktigt för att hantera Japans sköra ekonomiska återhämtning. Med Ueda borta kommer mötet att hållas under en vice guvernör, men avsaknaden av bankens högsta beslutsfattare kan försena större politiska förändringar.
Centralbanken avslöjade inte arten av Uedas sjukdom eller hur länge han förväntas vara inlagd. Tjänstemän uppgav att guvernörens läkare rekommenderat vila, och BoJ har ingen omedelbar plan att ersätta honom för mötet.
Marknadsosäkerhet hotar
Valutahandlare och ekonomer förbereder sig på volatilitet i yenen, som redan varit under press från stigande globala räntor och inhemsk inflation som nådde en fyrtioårshögsta förra året. Utan Uedas direkta medverkan kan marknaden få svårt att tolka centralbankens nästa drag.
”Investerare ser till guvernören för signaler”, sade en analytiker med insyn i BoJ:s verksamhet. Frånvaron kan vidga gapet mellan vad BoJ signalerar och vad marknaderna förväntar sig, vilket potentiellt kan utlösa kraftiga rörelser i yenen och japanska statsobligationer. BoJ har varit en sällsynt avvikare bland stora centralbanker genom att hålla extremt låga räntor även när andra höjer. Alla tecken på politisk osäkerhet kan rubba den positionen.
Inflationstrycket ökar
Japans kärn-KPI steg med 3,1 % i februari, långt över BoJ:s mål på 2 %. Banken har hävdat att löneökningarna måste upprätthålla inflationstrenden innan en åtstramning, men prisökningar på livsmedel och energi har pressat hushållen. Ueda, som tillträdde i april 2023, har balanserat på en lina: signalera en möjlig väg ut ur negativa räntor utan att utlösa en obligationsförsäljning.
Hans frånvaro lämnar tidpunkten för eventuella ränteändringar i ovisshet. Vice guvernören som leder mötet måste besluta om att behålla den nuvarande hållningen eller ge ny vägledning – en uppgift som blir mer riskfylld utan Uedas auktoritet.
Vad som händer härnäst
Policymötet väntas avslutas på fredag med ett uttalande. Fram till dess kommer handlare att hålla utkik efter nyheter om Uedas tillstånd och ledtrådar från BoJ:s styrelseledamöter om vilken linje de tänker ta. Centralbanken har inte sagt om guvernören kommer att delta på distans eller utfärda ett skriftligt uttalande. Yenen och Nikkei-indexet kommer sannolikt att förbli på helspänn tills Ueda återvänder till sitt skrivbord.
