El presidente Donald Trump dijo el miércoles que un conflicto militar a gran escala con Irán es improbable, pero dejó abierta la posibilidad si los miembros del servicio estadounidense mueren en un ataque. Sus comentarios, que parecían suavizar amenazas anteriores de una represalia masiva, podrían calmar la tensión en los mercados globales que se preparaban para una guerra más amplia en Medio Oriente.
El ‘si’ que podría cambiarlo todo
Al hablar con los reporteros en la Casa Blanca, Trump vinculó directamente la posibilidad de una guerra total con las bajas estadounidenses. Sin muertes entre las fuerzas estadounidenses, sugirió, es poco probable que la situación se escalone a un enfrentamiento más amplio. El comentario marca un cambio notable respecto a la postura anterior de su administración de máxima presión y repetidas amenazas de acción militar contra Teherán.
La condición en sí no es nueva, ya que la Casa Blanca ha señalado durante mucho tiempo que cualquier muerte estadounidense activaría una respuesta contundente. Pero la vinculación explícita de Trump de una guerra total a ese umbral podría haber reducido el margen de acciones que Washington está dispuesto a tomar. Los funcionarios iraníes no han respondido públicamente a la declaración.
Calma en el mercado petrolero — por ahora
Los inversionistas tomaron nota. Los precios del petróleo crudo, que habían aumentado por temor a una interrupción del suministro debido a una posible guerra, disminuyeron ligeramente en las operaciones de la tarde. Los analistas dijeron que el lenguaje del presidente redujo la probabilidad inmediata de un ataque militar que podría bloquear el Estrecho de Ormuz, por el cual pasa alrededor de un quinto del petróleo mundial.
Aun así, el respiro podría ser frágil. El Pentágono ha mantenido un aumento naval en la región, y los grupos respaldados por Irán han continuado con escaramuzas de bajo nivel. «El mercado interpreta esto como un menor riesgo de una guerra a gran escala», dijo un estratega de materias primas anónimamente porque no estaba autorizado para hablar públicamente. «Pero el riesgo no ha desaparecido por completo».
Otros riesgos que se están reevaluando
Más allá del petróleo, los comentarios de Trump podrían influir en cómo los inversores internacionales valoran el riesgo geopolítico en general. Los rendimientos de los bonos del Tesoro disminuyeron ligeramente a medida que disminuyeron las compras de refugio seguro. Los operadores de divisas también redujeron las expectativas de un repunte repentino del dólar vinculado a un escenario de crisis.
En Teherán, la reacción de los mercados financieros fue moderada. El rial, que ha estado bajo una presión severa por las sanciones estadounidenses, aún se negocia a tasas negras fuertemente descontadas. Según informes de inteligencia regional, el gobierno iraní no ha cambiado su postura militar.
La gran incógnita sigue siendo el comportamiento de los grupos aliados de Irán en Irak, Siria y Yemen. Incluso si Trump insiste en que no iniciará una guerra a menos que mueran estadounidenses, esos grupos aún podrían atacar al personal estadounidense. Un solo ataque letal cambiaría inmediatamente el cálculo, poniendo a prueba el umbral establecido por el presidente. La pregunta que ahora pesa sobre Medio Oriente es si el liderazgo iraní puede controlar a sus aliados regionales, o si desea hacerlo.
