Een Chinese olietanker is deze week omgekeerd in de Rode Zee na dreigementen van Houthi-strijdkrachten, een duidelijk teken van het gevaar in een van de drukste scheepvaartroutes ter wereld. De Straat Bab el-Mandeb, een smalle doorgang die de Rode Zee met de Golf van Aden verbindt, is per 30 september feitelijk gesloten, volgens een voorspellingsmarkt die de kans op sluiting op 21,5% schat.
De dreiging die de tanker deed omkeren
Het schip, geëxploiteerd door een Chinees bedrijf, was op weg naar de straat toen het de dreigementen ontving. Het probeerde de doorgang niet te passeren. In plaats daarvan keerde het om en voer weg van het gebied. De Houthi's, die delen van Jemen controleren, hebben schepen in de Rode Zee aangevallen, en de bemanning van de tanker besloot het risico van de reis niet te nemen.
De nieuwe risicoscore van de straat
De voorspellingsmarkt, die weddenschappen op geopolitieke gebeurtenissen bundelt, geeft een kans van 21,5% dat de Bab el-Mandeb feitelijk gesloten is. Dat betekent dat handelaren ongeveer een kans van één op vijf zien dat de straat onbegaanbaar is vanwege dreigementen. De straat is een cruciaal knelpunt voor olie- en vrachtvervoer tussen Azië en Europa. Sluiting zou schokgolven door de mondiale toeleveringsketens sturen, maar de omkeer van de tanker is het eerste concrete bewijs dat de dreiging het gedrag beïnvloedt.
De U-bocht van de Chinese tanker is een directe reactie op de dreigementen van de Houthi's. De 21,5% kans van de voorspellingsmarkt dient als waarschuwing voor alle scheepvaart in de regio. Andere schepen kunnen in de komende dagen voor dezelfde beslissing komen te staan naarmate het risico van het passeren van de Bab el-Mandeb tastbaarder wordt.
