En kinesisk oljetanker vände tillbaka i Röda havet denna vecka efter att ha mottagit hot från Houthi-styrkor, vilket ger en tydlig signal om faran i en av världens mest trafikerade sjöfartsleder. Bab el-Mandeb-sundet, en smal passage som förbinder Röda havet med Adenbukten, är i praktiken stängt från och med den 30 september, enligt en prognosmarknad som anger sannolikheten för stängning till 21,5 %.
Hotet som vände tankern
Fartyget, som drivs av ett kinesiskt företag, var på väg mot sundet när det mottog hoten. Det försökte inte passera genom sundet. Istället vände det och avlägsnade sig från området. Houthi-gruppen, som kontrollerar delar av Jemen, har attackerat fartyg i Röda havet, och tankerns besättning beslutade att inte riskera resan.
Sundets nya riskbedömning
Prognosmarknaden, som sammanställer satsningar på geopolitiska händelser, indikerar en sannolikhet på 21,5 % att Bab el-Mandeb är i praktiken stängt. Det innebär att handlare ser ungefär en chans på fem att sundet är oframkomligt på grund av hot. Sundet är en kritisk flaskhals för olje- och lasttransporter mellan Asien och Europa. En stängning skulle skicka chockvågor genom globala leveranskedjor, men tankerns vändning är det första konkreta beviset på att hotet påverkar beteendet.
Den kinesiska tankerns U-sväng är ett direkt svar på Houthi-hotet. Prognosmarknadens 21,5 % sannolikhet fungerar som en varning för all sjöfart i regionen. Andra fartyg kan ställas inför samma beslut under de kommande dagarna när risken för att passera Bab el-Mandeb blir mer påtaglig.
