Visa e Mastercard retomaram discretamente suas operações na Síria, encerrando uma ausência de 15 anos que interrompeu a maioria dos serviços de pagamento internacionais no país. A medida, confirmada pelas empresas nos últimos dias, reabre um canal para transações transfronteiriças que estavam congeladas desde 2009.
Por que os cartões pararam de funcionar
Ambas as redes saíram da Síria em 2009 devido a sanções dos EUA e a uma repressão internacional mais ampla aos fluxos financeiros para o governo Assad. Na época, o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Tesouro dos EUA (OFAC) endureceu as restrições, tornando quase impossível para Visa e Mastercard processar pagamentos por meio de bancos sírios. A suspensão deixou os sírios dependentes de dinheiro em espécie, redes informais de transferência de dinheiro e alguns poucos cartões de débito locais que mal funcionavam no exterior.
O que a retomada significa
A retomada não significa acesso total aos sistemas financeiros ocidentais. Visa e Mastercard estão reiniciando operações de forma limitada, provavelmente por meio de processadores terceirizados ou bancos locais não sancionados. Por enquanto, as redes irão processar transações de entrada — turistas e membros da diáspora enviando dinheiro para casa — em vez de gastos de saída por sírios. Essa é uma primeira etapa cautelosa, considerando o emaranhado de sanções ainda em vigor.
Sírios que possuem cartões internacionais poderão em breve utilizá-los em hotéis, companhias aéreas e grandes varejistas. Empresas que atendem estrangeiros são as que mais se beneficiarão. No entanto, a grande maioria dos sírios, cujos salários são pagos em moeda local desvalorizada, não sentirá a mudança em seu dia a dia.
A lacuna regulatória
Nenhuma das empresas divulgou se recebeu aprovação explícita dos reguladores dos EUA ou da UE. Visa e Mastercard provavelmente dependem de licenças gerais ou isenções para transações humanitárias, mas os detalhes permanecem opacos. O Banco Central da Síria não emitiu um comunicado, e as próprias empresas estão em silêncio sobre o escopo exato dos serviços.
Esse silêncio levanta questões. Sem orientações claras, bancos e comerciantes na Síria enfrentam riscos legais. Uma única transação mal interpretada pode acarretar multas ou exposição a sanções. A situação é delicada: a Síria permanece sob sanções amplas dos EUA e da UE, mesmo que algumas restrições tenham sido relaxadas para setores específicos como alimentos e medicamentos.
O que vem a seguir
Visa e Mastercard não anunciaram um cronograma para expandir os serviços. Por enquanto, a retomada é um primeiro passo — um sinal de que as redes de pagamento veem estabilidade suficiente no ambiente regulatório sírio para testar o terreno. Mas até que as empresas publiquem termos claros para bancos e comerciantes sírios, o impacto real será difícil de mensurar.
