VisaとMastercardが静かにシリアでの事業を再開し、2009年以降途絶えていた国際決済サービスの多くを復活させた。両社が最近数日で確認したこの動きは、2009年以来凍結されていた国境を越えた取引の経路を再び開くものだ。
カードが使えなくなった理由
両ネットワークは2009年、米国の制裁とアサド政権への資金流動に対する国際的な取り締まりの強化によりシリアから撤退した。当時、米国財務省外国資産管理局（OFAC）は規制を強化し、VisaとMastercardがシリアの銀行を通じて決済を処理することをほぼ不可能にした。この停止により、シリア人は現金、非公式の送金ネットワーク、そして海外ではほとんど機能しない少数のローカルデビットカードに依存せざるを得なくなった。
再開の意味
この再開は、西側の金融システムへの完全なアクセスを意味するわけではない。VisaとMastercardは限定的な範囲で事業を再開しており、おそらく第三者の処理業者や制裁対象外の地元銀行を通じて行われる。現時点では、ネットワークはインバウンド取引（観光客や海外からの送金）を処理し、シリア人のアウトバウンド支出は扱わない。これは、まだ部分的に残る制裁を考慮した慎重な第一歩だ。
国際カードを保有するシリア人は、近いうちにホテル、航空会社、主要小売店でそれらを使用できるようになる可能性がある。外国人向けのビジネスが最も恩恵を受けるだろう。しかし、切り下げられた現地通貨で給与を受け取る大多数のシリア人は、日常生活でこの変化を感じることはないだろう。
規制のギャップ
両社は、米国またはEUの規制当局から明示的な承認を得たかどうかを開示していない。VisaとMastercardはおそらく、人道的取引のための一般許可または免除に依存しているが、詳細は不明のままである。シリア中央銀行は声明を発表しておらず、両社もサービスの正確な範囲について沈黙を守っている。
その沈黙は疑問を呼ぶ。明確なガイダンスがなければ、シリアの銀行や加盟店は法的リスクに直面する。誤解された取引が1件でも、罰金や制裁の対象となる可能性がある。状況は微妙だ。シリアは依然として米国とEUの広範な制裁下にあり、食品や医薬品などの特定分野では一部の制限が緩和されているものの、全体としては厳しい。
今後の展開
VisaとMastercardは、サービスの拡大時期を発表していない。現時点では、この再開は足がかりに過ぎない。つまり、決済ネットワークがシリアの規制環境に十分な安定性を見出し、テストを開始したというシグナルだ。しかし、両社がシリアの銀行や加盟店向けに明確な条件を公表するまでは、実際の影響を測定するのは難しいだろう。
