Η Visa και η Mastercard επανέλαβαν ήσυχα τις δραστηριότητές τους στη Συρία, τερματίζοντας μια 15ετή απουσία που είχε αποκόψει τις περισσότερες διεθνείς υπηρεσίες πληρωμών στη χώρα. Η κίνηση, που επιβεβαιώθηκε από τις εταιρείες τις τελευταίες ημέρες, ανοίγει ξανά ένα κανάλι για διασυνοριακές συναλλαγές που είχε παγώσει από το 2009.
Γιατί σταμάτησαν να λειτουργούν οι κάρτες
Και τα δύο δίκτυα αποχώρησαν από τη Συρία το 2009 λόγω των αμερικανικών κυρώσεων και μιας ευρύτερης διεθνούς καταστολής των χρηματοοικονομικών ροών προς την κυβέρνηση Άσαντ. Εκείνη την εποχή, το Γραφείο Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων (OFAC) του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ αυστηροποίησε τους περιορισμούς, καθιστώντας σχεδόν αδύνατο για τη Visa και τη Mastercard να επεξεργάζονται πληρωμές μέσω συριακών τραπεζών. Η αναστολή άφησε τους Σύρους να βασίζονται σε μετρητά, άτυπα δίκτυα μεταφοράς χρημάτων και σε μια χούφτα τοπικών χρεωστικών καρτών που λειτουργούσαν με δυσκολία στο εξωτερικό.
Τι σημαίνει η επανέναρξη
Η επανέναρξη δεν σημαίνει πλήρη πρόσβαση στα δυτικά χρηματοπιστωτικά συστήματα. Η Visa και η Mastercard επανεκκινούν τις δραστηριότητές τους σε περιορισμένη κλίμακα, πιθανότατα μέσω επεξεργαστών τρίτων ή μη κυρωμένων τοπικών τραπεζών. Προς το παρόν, τα δίκτυα θα διαχειρίζονται εισερχόμενες συναλλαγές — τουρίστες και διασπορά που στέλνουν χρήματα στην πατρίδα — παρά εξερχόμενες δαπάνες από Σύρους. Αυτό είναι ένα προσεκτικό πρώτο βήμα, δεδομένου του μωσαϊκού κυρώσεων που ισχύουν ακόμα.
Οι Σύροι που κατέχουν διεθνείς κάρτες μπορεί σύντομα να μπορούν να τις χρησιμοποιούν σε ξενοδοχεία, αεροπορικές εταιρείες και μεγάλους λιανοπωλητές. Οι επιχειρήσεις που εξυπηρετούν ξένους αναμένεται να ωφεληθούν περισσότερο. Αλλά η συντριπτική πλειοψηφία των Σύρων, των οποίων οι μισθοί πληρώνονται σε υποτιμημένο τοπικό νόμισμα, δεν θα αισθανθεί την αλλαγή στην καθημερινότητά τους.
Το ρυθμιστικό κενό
Καμία από τις δύο εταιρείες δεν έχει αποκαλύψει εάν έλαβε ρητή έγκριση από τις ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ ή της ΕΕ. Η Visa και η Mastercard πιθανότατα βασίζονται σε γενικές άδειες ή εξαιρέσεις για ανθρωπιστικές συναλλαγές, αλλά οι λεπτομέρειες παραμένουν αδιαφανείς. Η Κεντρική Τράπεζα της Συρίας δεν έχει εκδώσει ανακοίνωση, και οι ίδιες οι εταιρείες κρατούν σιωπή σχετικά με το ακριβές εύρος των υπηρεσιών.
Αυτή η σιωπή εγείρει ερωτήματα. Χωρίς σαφείς κατευθυντήριες γραμμές, οι τράπεζες και οι έμποροι στη Συρία αντιμετωπίζουν νομικό κίνδυνο. Μια μόνο λανθασμένη ερμηνεία μιας συναλλαγής θα μπορούσε να οδηγήσει σε πρόστιμα ή έκθεση σε κυρώσεις. Η κατάσταση είναι λεπτή: η Συρία παραμένει υπό ευρείες κυρώσεις των ΗΠΑ και της ΕΕ, ακόμη κι αν ορισμένοι περιορισμοί έχουν χαλαρώσει για συγκεκριμένους τομείς όπως τα τρόφιμα και τα φάρμακα.
Τι ακολουθεί
Η Visa και η Mastercard δεν έχουν ανακοινώσει χρονοδιάγραμμα για επέκταση των υπηρεσιών. Προς το παρόν, η επανέναρξη είναι ένα πρώτο βήμα — ένα σημάδι ότι τα δίκτυα πληρωμών βλέπουν αρκετή σταθερότητα στο ρυθμιστικό περιβάλλον της Συρίας για να δοκιμάσουν τα νερά. Αλλά μέχρι οι εταιρείες να δημοσιεύσουν σαφείς όρους για τις συριακές τράπεζες και τους εμπόρους, ο πραγματικός αντίκτυπος θα είναι δύσκολο να μετρηθεί.
