Visa dan Mastercard secara diam-diam telah kembali beroperasi di Suriah, mengakhiri absen selama 15 tahun yang memutus sebagian besar layanan pembayaran internasional di negara tersebut. Langkah ini, yang dikonfirmasi oleh perusahaan dalam beberapa hari terakhir, membuka kembali saluran untuk transaksi lintas batas yang telah dibekukan sejak 2009.
Mengapa kartu berhenti berfungsi
Kedua jaringan tersebut keluar dari Suriah pada tahun 2009 di tengah sanksi AS dan tindakan keras internasional yang lebih luas terhadap aliran keuangan ke pemerintah Assad. Pada saat itu, Kantor Pengawasan Aset Asing (OFAC) Departemen Keuangan AS memperketat pembatasan, sehingga hampir tidak mungkin bagi Visa dan Mastercard untuk memproses pembayaran melalui bank-bank Suriah. Penangguhan ini membuat warga Suriah bergantung pada uang tunai, jaringan transfer uang informal, dan segelintir kartu debit lokal yang hampir tidak berfungsi di luar negeri.
Apa arti dimulainya kembali
Dimulainya kembali ini tidak berarti akses penuh ke sistem keuangan Barat. Visa dan Mastercard memulai kembali operasi dalam kapasitas terbatas, kemungkinan melalui pemroses pihak ketiga atau bank lokal yang tidak terkena sanksi. Untuk saat ini, jaringan tersebut akan menangani transaksi masuk — wisatawan dan diaspora yang mengirim uang ke rumah — daripada pengeluaran keluar oleh warga Suriah. Itu adalah langkah awal yang hati-hati, mengingat jaringan sanksi yang masih ada.
Warga Suriah yang memiliki kartu internasional mungkin segera dapat menggunakannya di hotel, maskapai penerbangan, dan pengecer besar. Bisnis yang melayani orang asing akan mendapatkan manfaat paling banyak. Namun mayoritas warga Suriah, yang gajinya dibayar dalam mata uang lokal yang terdepresiasi, tidak akan merasakan perubahan dalam kehidupan sehari-hari mereka.
Kesenjangan regulasi
Tidak satu pun perusahaan mengungkapkan apakah mereka menerima persetujuan eksplisit dari regulator AS atau Uni Eropa. Visa dan Mastercard kemungkinan mengandalkan lisensi umum atau pengecualian untuk transaksi kemanusiaan, tetapi rinciannya tetap tidak jelas. Bank Sentral Suriah belum mengeluarkan pernyataan, dan perusahaan-perusahaan itu sendiri bungkam tentang lingkup layanan yang tepat.
Keheningan itu menimbulkan pertanyaan. Tanpa panduan yang jelas, bank dan pedagang di Suriah menghadapi risiko hukum. Satu transaksi yang salah interpretasi dapat memicu denda atau eksposur sanksi. Situasinya rumit: Suriah masih berada di bawah sanksi luas AS dan Uni Eropa, meskipun beberapa pembatasan telah dilonggarkan untuk sektor tertentu seperti makanan dan obat-obatan.
Apa selanjutnya
Visa dan Mastercard belum mengumumkan jadwal untuk memperluas layanan. Untuk saat ini, dimulainya kembali adalah pijakan awal — sebuah sinyal bahwa jaringan pembayaran melihat cukup stabilitas di lingkungan regulasi Suriah untuk menguji pasar. Namun sampai perusahaan menerbitkan persyaratan yang jelas bagi bank dan pedagang Suriah, dampak nyata akan sulit diukur.
