Visa ja Mastercard ovat hiljalleen aloittaneet toimintansa uudelleen Syyriassa, päättäen 15 vuoden tauon, joka katkaisi suurimman osan kansainvälisistä maksupalveluista maassa. Yritysten viime päivinä vahvistama toimenpide avaa uudelleen rajat ylittävien maksujen kanavan, joka oli jäädytetty vuodesta 2009 lähtien.
Miksi kortit lakkasivat toimimasta
Molemmat verkostot poistuivat Syyriasta vuonna 2009 Yhdysvaltain pakotteiden ja laajemman kansainvälisen Assadin hallitukseen kohdistuneen talousvirtojen tukahduttamisen vuoksi. Tuolloin Yhdysvaltain valtiovarainministeriön ulkomaanvarojen valvontavirasto (OFAC) tiukensi rajoituksia, mikä teki Visan ja Mastercardin lähes mahdottomaksi käsitellä maksuja syyrialaisten pankkien kautta. Keskeytys jätti syyrialaiset käteisen, epävirallisten rahansiirtoverkostojen ja kourallisen paikallisten pankkikorttien varaan, jotka toimivat ulkomailla tuskin lainkaan.
Mitä uudelleenaloitus tarkoittaa
Uudelleenaloitus ei tarkoita täyttä pääsyä länsimaisiin rahoitusjärjestelmiin. Visa ja Mastercard aloittavat toimintansa rajoitetussa mittakaavassa, todennäköisesti kolmannen osapuolen maksujen käsittelijöiden tai pakotteiden ulkopuolisten paikallispankkien kautta. Toistaiseksi verkostot käsittelevät maahan tulevia maksuja – turisteja ja diasporan jäseniä, jotka lähettävät rahaa kotiin – eivätkä syyrialaisten ulkomaisia menoja. Tämä on varovainen ensimmäinen askel, ottaen huomioon yhä voimassa olevien pakotteiden kirjavuuden.
Syyrialaiset, joilla on kansainvälisiä kortteja, saattavat pian pystyä käyttämään niitä hotelleissa, lentoyhtiöissä ja suurissa vähittäismyymälöissä. Ulkomaalaisille suunnatut yritykset hyötyvät eniten. Mutta suurin osa syyrialaisista, joiden palkat maksetaan heikentyneessä paikallisvaluutassa, ei tunne muutosta jokapäiväisessä elämässään.
Sääntelyaukko
Kumpikaan yritys ei ole paljastanut, onko se saanut nimenomaista hyväksyntää Yhdysvaltain tai EU:n sääntelyviranomaisilta. Visa ja Mastercard luottavat todennäköisesti humanitaarisia maksuja koskeviin yleislupiin tai poikkeuksiin, mutta yksityiskohdat ovat epäselviä. Syyrian keskuspankki ei ole antanut lausuntoa, ja yritykset itse vaikenevat palvelujen tarkasta laajuudesta.
Tämä hiljaisuus herättää kysymyksiä. Ilman selkeitä ohjeita pankit ja kauppiaat Syyriassa kohtaavat oikeudellisen riskin. Yksi väärin tulkittu maksutapahtuma voi johtaa sakkoihin tai pakotealtistukseen. Tilanne on herkkä: Syyria on edelleen laajojen Yhdysvaltain ja EU:n pakotteiden alainen, vaikka joitakin rajoituksia on lievennetty tietyillä aloilla, kuten ruoka ja lääkkeet.
Mitä seuraavaksi
Visa ja Mastercard eivät ole ilmoittaneet aikataulua palvelujen laajentamiselle. Toistaiseksi uudelleenaloitus on varovainen askel – signaali siitä, että maksuverkostot näkevät Syyrian sääntely-ympäristössä riittävästi vakautta testatakseen veden lämpötilaa. Mutta ennen kuin yritykset julkaisevat selkeät ehdot syyrialaisille pankeille ja kauppiaille, todellista vaikutusta on vaikea mitata.
