Varför korten slutade fungera
Båda nätverken lämnade Syrien 2009 på grund av amerikanska sanktioner och en bredare internationell inskränkning av finansiella flöden till Assad-regeringen. Vid den tiden skärpte det amerikanska finansdepartementets Office of Foreign Assets Control (OFAC) restriktionerna, vilket gjorde det nästan omöjligt för Visa och Mastercard att behandla betalningar via syriska banker. Avstängningen lämnade syrier beroende av kontanter, informella penningöverföringsnätverk och en handfull lokala bankkort som knappt fungerade utomlands.
Vad återupptagandet innebär
Återupptagandet innebär inte full tillgång till västerländska finansiella system. Visa och Mastercard återupptar verksamheten i begränsad omfattning, troligen via tredjepartsprocessorer eller icke-sanktionerade lokala banker. För närvarande kommer nätverken att hantera inkommande transaktioner – turister och diaspora som skickar pengar hem – snarare än utgående spenderande av syrier. Det är ett försiktigt första steg, med tanke på den lapptäcksliknande sanktionsstruktur som fortfarande finns.
Syrier som innehar internationella kort kan snart kunna använda dem på hotell, flygbolag och större återförsäljare. Företag som vänder sig till utlänningar har mest att vinna. Men den stora majoriteten av syrier, vars löner betalas i devalverad lokal valuta, kommer inte att märka förändringen i sin vardag.
Den regulatoriska luckan
Inget av företagen har avslöjat om de fått uttryckligt godkännande från amerikanska eller EU-regulatorer. Visa och Mastercard förlitar sig sannolikt på allmänna licenser eller undantag för humanitära transaktioner, men detaljerna förblir oklara. Syriens centralbank har inte utfärdat något uttalande, och företagen själva tiger om den exakta omfattningen av tjänsterna.
Den tystnaden väcker frågor. Utan tydlig vägledning riskerar banker och handlare i Syrien rättsliga problem. En enda feltolkad transaktion kan utlösa böter eller sanktionsexponering. Situationen är känslig: Syrien är fortfarande föremål för breda amerikanska och EU-sanktioner, även om vissa restriktioner har lättats för specifika sektorer som livsmedel och medicin.
Vad som händer härnäst
Visa och Mastercard har inte meddelat någon tidsplan för utökning av tjänsterna.
