Visa y Mastercard han reanudado discretamente sus operaciones en Siria, poniendo fin a una ausencia de 15 años que dejó sin la mayoría de los servicios de pago internacionales en el país. La medida, confirmada por las empresas en los últimos días, vuelve a abrir un canal para transacciones transfronterizas que estaban congeladas desde 2009.
Por qué dejaron de funcionar las tarjetas
Ambas redes dejaron de operar en Siria en 2009 debido a las sanciones de EE.UU. y a una mayor intensificación internacional de las medidas restrictivas sobre los flujos financieros hacia el gobierno de Asad. En ese momento, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro de EE.UU. endureció las restricciones, haciendo casi imposible para Visa y Mastercard procesar pagos a través de bancos sirios. La suspensión dejó a los sirios dependiendo del efectivo, redes informales de transferencia de dinero y un puñado de tarjetas de débito locales que apenas funcionaban en el extranjero.
Qué significa la reanudación
La reanudación no significa un acceso completo a los sistemas financieros occidentales. Visa y Mastercard están reiniciando operaciones de manera limitada, probablemente a través de procesadores de terceros o bancos locales no sancionados. Por ahora, las redes manejarán transacciones entrantes —turistas y miembros de la diáspora enviando dinero a casa— en lugar de gastos salientes por parte de los sirios. Es un primer paso cauteloso, dada el mosaico de sanciones que aún están vigentes.
Los sirios que poseen tarjetas internacionales pronto podrán usarlas en hoteles, aerolíneas y grandes minoristas. Los negocios que atienden a extranjeros se beneficiarán en mayor medida. Sin embargo, la gran mayoría de los sirios, cuyos salarios se pagan en una moneda local devaluada, no notarán el cambio en su vida diaria.
La brecha regulatoria
Ninguna de las empresas ha divulgado si recibió aprobación explícita de reguladores de EE.UU. o la UE. Es probable que Visa y Mastercard dependan de licencias generales o exenciones para transacciones humanitarias, pero los detalles siguen siendo opacos. El Banco Central de Siria no ha emitido una declaración y las propias empresas mantienen silencio sobre el alcance exacto de los servicios.
Ese silencio plantea preguntas. Sin una orientación clara, los bancos y comerciantes en Siria enfrentan riesgo legal. Una sola transacción mal interpretada podría desencadenar multas o exposición a sanciones. La situación es delicada: Siria sigue bajo sanciones amplias de EE.UU. y la UE, aunque algunas restricciones se han relajado para sectores específicos como alimentos y medicina.
Qué sigue
Visa y Mastercard no han anunciado un cronograma para expandir los servicios. Por ahora, la reanudación es un punto de apoyo —una señal de que las redes de pago ven suficiente estabilidad en el entorno regulatorio sirio para probar el terreno—. Sin embargo, hasta que las empresas publiquen términos claros para los bancos y comerciantes sirios, el impacto real será difícil de medir.
