Visa và Mastercard đã lặng lẽ tái hoạt động tại Syria, chấm dứt khoảng thời gian vắng bóng 15 năm khiến phần lớn dịch vụ thanh toán quốc tế trong nước bị ngắt kết nối. Động thái này, được các công ty xác nhận trong những ngày gần đây, mở lại kênh giao dịch xuyên biên giới vốn đã bị đóng băng từ năm 2009.
Lý do các thẻ ngừng hoạt động
Cả hai mạng lưới đã rời khỏi Syria vào năm 2009 trong bối cảnh các lệnh trừng phạt của Mỹ và cuộc đàn áp tài chính quốc tế rộng rãi hơn đối với chính phủ Assad. Thời điểm đó, Văn phòng Kiểm soát Tài sản Nước ngoài (OFAC) thuộc Bộ Tài chính Mỹ đã thắt chặt các hạn chế, khiến Visa và Mastercard gần như không thể xử lý thanh toán qua các ngân hàng Syria. Việc ngừng hoạt động này khiến người dân Syria phải phụ thuộc vào tiền mặt, các mạng lưới chuyển tiền không chính thức và một số ít thẻ ghi nợ địa phương hầu như không hoạt động ở nước ngoài.
Ý nghĩa của việc tái hoạt động
Việc tái hoạt động không đồng nghĩa với việc tiếp cận đầy đủ vào hệ thống tài chính phương Tây. Visa và Mastercard đang khởi động lại hoạt động trong phạm vi hạn chế, có thể thông qua các bộ xử lý bên thứ ba hoặc ngân hàng địa phương không bị trừng phạt. Hiện tại, các mạng lưới sẽ xử lý giao dịch nhận tiền — du khách và kiều bào gửi tiền về nước — thay vì chi tiêu ra nước ngoài của người Syria. Đây là bước đi thận trọng đầu tiên, xét đến hệ thống lệnh trừng phạt còn chồng chéo vẫn đang tồn tại.
Người Syria sở hữu thẻ quốc tế có thể sớm sử dụng chúng tại khách sạn, hãng hàng không và các cửa hàng lớn. Các doanh nghiệp phục vụ khách nước ngoài sẽ được hưởng lợi nhiều nhất. Tuy nhiên, phần lớn người Syria, những người nhận lương bằng tiền tệ địa phương đã mất giá, sẽ không cảm nhận được thay đổi trong đời sống hàng ngày.
Khoảng trống trong quy định
Không công ty nào tiết lộ liệu họ có nhận được sự chấp thuận rõ ràng từ cơ quan quản lý Mỹ hoặc EU hay không. Visa và Mastercard có thể dựa vào giấy phép chung hoặc miễn trừ cho các giao dịch nhân đạo, nhưng chi tiết vẫn mờ ảo. Ngân hàng Trung ương Syria chưa đưa ra tuyên bố, và các công ty này cũng giữ im lặng về phạm vi dịch vụ cụ thể.
Sự im lặng này đặt ra nhiều câu hỏi. Thiếu hướng dẫn rõ ràng, các ngân hàng và thương nhân Syria đối mặt với rủi ro pháp lý. Một giao dịch bị hiểu lầm duy nhất có thể dẫn đến tiền phạt hoặc rủi ro trừng phạt. Tình hình rất tế nhị: Syria vẫn nằm dưới lệnh trừng phạt rộng rãi của Mỹ và EU, dù một số hạn chế đã được nới lỏng cho các lĩnh vực cụ thể như thực phẩm và dược phẩm.
Điều gì tiếp theo
Visa và Mastercard chưa công bố lộ trình mở rộng dịch vụ. Hiện tại, việc tái hoạt động chỉ là bước đầu — tín hiệu cho thấy các mạng lưới thanh toán nhận thấy môi trường quy định tại Syria đã đủ ổn định để thử nghiệm. Tuy nhiên, cho đến khi các công ty công bố điều khoản rõ ràng cho ngân hàng và thương nhân Syria, tác động thực tế sẽ khó đo lường.
