Den Internationale Valutafond har bedt Nepal om at begynde at spore kryptovaluta-aktivitet og advarer om, at lokal brug af digitale aktiver er stigende, selvom landet officielt forbyder dem. Anbefalingen lægger nyt pres på Kathmandu for at håndtere et voksende sort marked, som tilsynsmyndighederne hidtil ikke har formået at kontrollere.
Et forbud, der ikke virker
Nepals centralbank, Nepal Rastra Bank, forbød kryptohandel tilbage i 2021. Reglerne forhindrer banker i at håndtere kryptotransaktioner og truer med sanktioner for personer, der handler. Men forbuddet har ikke stoppet lokale fra at købe og sælge bitcoin, ether og andre mønter. Peer-to-peer-platforme, Telegram-grupper og uformelle kontanthandler har udfyldt hullet. Handlende omgår simpelthen banksystemet.
Resultatet er et marked, der opererer i fuld offentlighed, men uden for enhver officiel ramme. Der opkræves ingen skatter, der findes ingen forbrugerbeskyttelse, og centralbanken har ingen data om, hvor mange penge der bevæger sig gennem disse kanaler.
Hvorfor IMF greb ind
IMF's opfordring til overvågning er en del af dens bredere engagement med Nepals økonomi. Fonden har presset på for bedre finansielt tilsyn i hele regionen, og krypto er en blind vinkel. Uden nøjagtige data, argumenterer IMF, kan Nepal ikke vurdere risici som hvidvaskning af penge, kapitalflugt eller pludselige chok for betalingssystemet.
Dette er ikke første gang, IMF har opfordret et udviklingsland til at regulere krypto i stedet for at jagte et totalt forbud. Fondens medarbejdere påpeger ofte, at forbud er svære at håndhæve og kan skubbe aktivitet længere ud på det sorte marked. Overvågning giver i det mindste myndighederne et vindue ind i, hvad der foregår.
Håndhævelsesudfordringen
At håndhæve forbuddet i et land, hvor mobilpenge og remitteringer allerede er stærkt kontantbaserede, er svært. Nepals internetgennembrud er steget de seneste år, og mange unge nepalesere ser krypto som en måde at tjene penge eller spare op mod en ustabil lokal valuta. Centralbanken har blokeret nogle børswebsteder, men brugere skifter hurtigt til VPN'er og decentrale platforme.
Lokalpolitiet har foretaget en håndfuld anholdelser, men tallene er små sammenlignet med omfanget af handel. En embedsmand fortalte sidste år til et lokalt medie, at de simpelthen ikke har ressourcerne til at spore hver eneste transaktion.
IMF's anbefaling sætter Nepals centralbank i en akavet position. At indrømme, at forbuddet ikke virker, ville betyde en større politisk omvending. Men at gøre ingenting risikerer at lade det sorte marked vokse endnu mere. Regeringen har endnu ikke afgivet et formelt svar på IMF's opfordring.
For nu opererer Nepals kryptohandlere i en gråzone, og IMF har gjort det klart, at ignorere den virkelighed ikke er en mulighed.
