Internationella valutafonden har sagt åt Nepal att börja spåra kryptovalutaaktivitet och varnar för att den lokala användningen av digitala tillgångar ökar, trots att landet officiellt förbjuder dem. Rekommendationen sätter ny press på Katmandu att hantera en växande svart marknad som tillsynsmyndigheterna hittills inte lyckats stoppa.
Ett förbud som inte fungerar
Nepals centralbank, Nepal Rastra Bank, förbjöd kryptohandel redan 2021. Reglerna förbjuder banker att hantera kryptotransaktioner och hotar med straff för privatpersoner som handlar. Men förbudet har inte stoppat lokalbefolkningen från att köpa och sälja bitcoin, ether och andra mynt. P2P-plattformar, Telegramgrupper och informella kontantaffärer har fyllt tomrummet. Handlare kringgår helt enkelt banksystemet.
Resultatet är en marknad som verkar i öppen dager men utanför alla officiella ramar. Inga skatter tas ut, inget konsumentskydd finns och centralbanken har inga uppgifter om hur mycket pengar som rör sig genom dessa kanaler.
Varför IMF klev in
IMF:s uppmaning om övervakning är en del av dess bredare engagemang i Nepals ekonomi. Fonden har drivit på för bättre finansiell tillsyn i regionen, och krypto är en blind fläck. Utan korrekta uppgifter, menar IMF, kan Nepal inte bedöma risker som penningtvätt, kapitalflykt eller plötsliga chocker mot betalningssystemet.
Det här är inte första gången IMF uppmanar ett utvecklingsland att reglera krypto istället för att jaga ett totalförbud. Fondens medarbetare påpekar ofta att förbud är svåra att genomdriva och kan driva verksamheten längre in på svarta marknaden. Övervakning ger åtminstone myndigheterna en inblick i vad som händer.
Utmaningen med att genomdriva förbudet
Att genomdriva förbudet i ett land där mobila pengar och remitteringar redan är starkt kontantbaserade är svårt. Nepals internetpenetration har ökat de senaste åren, och många unga nepaleser ser krypto som ett sätt att tjäna pengar eller spara mot en volatil lokal valuta. Centralbanken har blockerat några börswebbplatser, men användarna byter snabbt till VPN och decentraliserade plattformar.
Lokal polis har gjort ett fåtal gripanden, men antalet är litet jämfört med omfattningen av handeln. En tjänsteman sade till en lokal tidning förra året att de helt enkelt inte har resurser att spåra varje transaktion.
IMF:s rekommendation sätter Nepals centralbank i en svår sits. Att erkänna att förbudet inte fungerar skulle innebära en stor policyförändring. Men att göra ingenting riskerar att den svarta marknaden växer sig ännu större. Regeringen har ännu inte lämnat något formellt svar på IMF:s uppmaning.
För tillfället verkar Nepals kryptohandlare i en gråzon, och IMF har gjort klart att ignorera den verkligheten inte är ett alternativ.
