Fox가 Roku를 220억 달러에 인수하기로 합의하면서, 수년 만에 가장 큰 미디어 합병 중 하나가 이루어졌다. 이번 인수는 전통 방송 네트워크와 선도적인 스트리밍 플랫폼을 결합시켜, 광고 비용이 선형 TV에서 디지털로 이동하는 속도를 가속화할 것으로 예상된다. 월요일 발표된 이 거래는 미디어 업계의 추가 통합을 우려하는 규제 당국의 면밀한 조사를 받을 가능성이 크다.
광고주에게 이 거래가 중요한 이유
Roku의 플랫폼은 케이블을 끊은 수천만 가구에 도달한다. 콘텐츠 유통과 하드웨어 생태계를 모두 소유함으로써 Fox는 케이블 번들보다 더 정밀하게 시청자를 타겟팅할 수 있다. 광고주들은 수년 동안 커넥티드 TV로 자금을 이동해 왔으며, 이번 거래는 그 속도를 더욱 높일 수 있다. Fox는 이미 스포츠, 뉴스, 엔터테인먼트 채널 전반에 걸쳐 광고 인벤토리를 판매하고 있다. 이제 여기에 사용자가 실제로 무엇을, 언제, 얼마나 오래 시청하는지에 대한 Roku의 데이터를 결합하게 된다.
합병된 법인은 스트리밍에서 프리미엄 광고 슬롯의 상당 부분을 장악하게 된다. 이는 가격 결정력을 제공할 수 있지만, 경쟁에 대한 의문도 제기한다. Fox가 다른 업체가 따라잡을 수 없는 잠재고객 보장과 함께 원스톱 쇼핑을 제공할 수 있다면, 소규모 네트워크와 스트리밍 서비스는 동일한 광고 예산을 두고 경쟁하기 더 어려워질 수 있다.
스트리밍 경쟁 구도, 더욱 혼잡해져
Roku는 현재 Netflix, Disney+, Peacock 등 수백 개의 스트리밍 앱에 대한 중립적인 게이트웨이 역할을 하고 있다. Fox 소유가 되면 경쟁사들은 경쟁사가 통제하는 플랫폼에 남을지 결정해야 한다. Comcast가 NBCUniversal을 인수하고 이후 Peacock을 출시했을 때도 같은 역학이 작용했다. 일부 채널은 콘텐츠를 철수했고, 다른 채널은 더 까다로운 조건을 협상했다.
이번 거래는 또한 Fox를 자체 스트리밍 플랫폼과 광고 시스템을 운영하는 Amazon 및 Google과 직접적인 경쟁 구도에 놓이게 한다. 이들 기술 대기업과 달리 Fox는 주로 콘텐츠 회사다. 즉, Fox Sports, Fox News, Fox 방송 채널 등 네트워크의 오리지널 프로그래밍을 Roku의 하드웨어 및 소프트웨어 생태계와 묶을 수 있다. 그 결과 순수 스트리밍 업체들이 따라잡기 어려운 수직 통합 서비스가 탄생할 수 있다.
앞으로 남은 규제 장애물
220억 달러라는 가격표만으로도 이 거래의 규모를 알 수 있다. 그러나 워싱턴의 규제 당국은 미디어 통합에 대해 더 강경한 입장을 취해 왔다. 법무부와 연방통신위원회 모두 이번 인수를 검토할 가능성이 높다. 최근 반독점 당국은 광고 시장의 경쟁을 줄이거나 한 회사가 콘텐츠와 유통을 모두 통제하게 하는 합병에 이의를 제기해 왔다.
Fox와 Roku는 스트리밍 시장이 이미 Netflix, Amazon, YouTube, Apple과 같은 강력한 플레이어로 가득 차 있다고 주장할 것이다. 이번 결합을 통해 전통 방송사가 빅테크에 더 효과적으로 대응할 수 있다고 말할 것이다. 비판론자들은 어떤 쇼가 마케팅되고 광고 가격이 어떻게 책정되는지에 대한 영향력이 너무 집중된다고 반박할 것이다. 결과는 아직 불확실하다.
현재로서는 Fox와 Roku는 규제 당국의 승인이 있을 때까지 별도로 운영될 것으로 예상된다. 두 회사는 마감일을 정하지 않았지만, 검토 과정은 1년 이상 걸릴 수 있다. Roku가 다른 미디어 회사와 맺고 있는 기존 파트너십에 어떤 일이 일어날지는 경쟁사들이 가장 먼저 주목하는 부분 중 하나가 될 것이다.
