SpaceX startete am Montagmorgen seine verbesserte Starship V3-Rakete zu ihrem ersten Testflug von der texanischen Startstelle des Unternehmens. Das massive Fahrzeug hob in Boca Chica ab und begann einen Flug, mit dem das Unternehmen die Designänderungen der leistungsstärksten Rakete der Welt validieren will.
Die V3-Verbesserung
Dies war nicht dieselbe Starship, die frühere Prototypen flog. Die V3-Version verfügt über eine höhere Oberstufe und verbesserte Raptor-Triebwerke. SpaceX hat außerdem die Hitzeschildplatten optimiert und das Trennsystem zwischen den Stufen verstärkt. Das Unternehmen hat nicht alle Änderungen offengelegt, doch das Ziel ist klar: eine höhere Nutzlastkapazität und eine bessere Wiederverwendbarkeit.
Starship ist für vollständige Wiederverwendbarkeit konzipiert. Das bedeutet, sowohl der Super Heavy-Booster als auch das Schiff selbst sind darauf ausgelegt, zurückzukehren und erneut zu fliegen. Die V3 ist die erste Version, die ursprünglich dafür vorgesehen ist, irgendwann Crew und Fracht zum Mond und zum Mars zu transportieren. Bevor dies geschieht, muss SpaceX nachweisen, dass die Hardware im Flug funktioniert.
Was während des Flugs geschah
Die Rakete verließ den Startturm und stieg durch einen klaren texanischen Himmel. SpaceX gab keine Live-Telemetrie-Übersicht bereit, daher sind die Details spärlich. Bekannt ist, dass das Fahrzeug die Aufstiegsbrennphase durchführte und dann weiter in die Zielrichtung flog. Das Unternehmen hat noch nicht bestätigt, ob der Super Heavy-Booster einen Landeversuch unternahm oder ob das Schiff seine vorgesehene Flugbahn erreichte.
Es handelte sich um einen Testflug, bei dem Erfolg anhand der gesammelten Daten bemessen wird, nicht nur an einem problemlosen Ergebnis. Auch Teilergebnisse helfen den Ingenieuren dabei, zu entscheiden, was als Nächstes zu verbessern ist. Frühere Starship-Tests endeten in Explosionen oder verlorenen Fahrzeugen, doch jede Mission brachte neue Erkenntnisse für das Team. Dieser Flug scheint länger gehalten zu haben als einige frühere Versuche.
Warum Texas der Startort bleibt
SpaceX errichtete seine Startanlagen in Boca Chica aufgrund der abgelegenen Lage und der Nähe zum Golf. Der Standort ermöglicht Flugrouten über das Wasser und minimiert das Risiko für besiedelte Gebiete. Die Federal Aviation Administration genehmigt jeden Testflug einzeln, und SpaceX hat mit der Behörde zusammengearbeitet, um die erforderlichen Genehmigungen für diesen Flug zu erhalten.
Das Unternehmen verfügt zwar auch über Startplätze in Cape Canaveral in Florida, doch das Starship-Entwicklungsprogramm ist in Texas angesiedelt. Dort befinden sich die Fertigungs- und Testinfrastrukturen. Die Verlagerung des Programms an einen anderen Standort würde Jahre in Anspruch nehmen.
Nächste Schritte für das Programm
SpaceX hat noch kein Datum für den nächsten Starship V3-Flug angekündigt. Das Unternehmen wird die Daten dieses Starts analysieren, bevor es entscheidet, welche Änderungen vorgenommen werden sollen. Derweil beobachtet die NASA aufmerksam. Starship ist zentral für den Plan des Artemis-Programms, Astronauten auf dem Mond zu landen. Ein erfolgreicher Testflug bringt diesen Zeitplan einen Schritt näher.
Doch die Rakete hat noch einen langen Weg vor sich. Sie hat noch keinen Orbit erreicht, noch kein Tanken im All durchgeführt und noch keine Menschen transportiert. Jeder Meilenstein erfordert einen funktionierenden Flug. Der Start am Montag fügt einen neuen Datenpunkt zur Sammlung hinzu. Die Frage ist nun, ob die V3-Verbesserungen wie geplant funktioniert haben – und diese Antwort wird erst nach einer detaillierten Auswertung der Telemetriedaten durch die Ingenieure klar sein.
