스페이스X는 월요일 아침, 텍사스에 있는 회사의 발사장에서 업그레이드된 스타십 V3 로켓의 첫 시험 비행을 진행했습니다. 거대한 차량은 보카치카에서 이륙하며, 세계에서 가장 강력한 로켓의 설계 변경 사항을 검증하기 위한 비행을 시작했습니다.
V3 업그레이드
이번 비행은 이전 프로토타입과 동일한 스타십이 아니었습니다. V3 버전은 더 높은 상단부와 업그레이드된 랩터 엔진을 탑재했습니다. 스페이스X는 또한 열 차폐 타일을 개선하고 단 분리 시스템을 강화했습니다. 회사는 모든 변경 사항을 공개하지 않았지만 목표는 명확합니다: 더 많은 탑재량과 더 나은 재사용성입니다.
스타십은 완전 재사용이 가능하도록 설계되었습니다. 즉, 슈퍼 헤비 부스터와 선체 자체가 모두 돌아와 다시 비행할 수 있도록 설계되었습니다. V3는 궁극적으로 승무원과 화물을 달과 화성으로 운반할 것을 목표로 한 첫 번째 버전입니다. 그 전에 스페이스X는 하드웨어가 비행에서 작동한다는 것을 입증해야 합니다.
비행 중 일어난 일
로켓은 타워를 벗어나 맑은 텍사스 하늘을 올라갔습니다. 스페이스X는 실시간 원격 측정 분석을 제공하지 않았기 때문에 세부 사항은 부족합니다. 알려진 것은 차량이 상승 연소를 수행한 후 하류로 계속 이동했다는 것입니다. 회사는 아직 슈퍼 헤비 부스터가 착륙을 시도했는지 또는 선체가 의도한 궤적에 도달했는지 확인하지 않았습니다.
이 비행은 테스트였으므로 성공은 단순한 깔끔한 결과가 아닌 데이터로 측정됩니다. 부분적인 결과라도 엔지니어가 다음에 무엇을 수정할지 결정하는 데 도움이 됩니다. 과거 스타십 테스트는 폭발이나 차량 손실로 끝났지만 각 비행은 팀에게 무언가를 가르쳐 주었습니다. 이번 비행은 일부 이전 시도보다 더 오래 지속된 것으로 보입니다.
텍사스가 발사 장소로 남은 이유
스페이스X는 외딴 위치와 걸프만과의 근접성 때문에 보카치카에 발사 시설을 건설했습니다. 이 장소는 해상 비행 경로와 인구 밀집 지역에 대한 최소한의 위험을 허용합니다. 연방 항공국은 각 시험 발사에 대해 개별적으로 라이선스를 부여하며, 스페이스X는 이번 비행에 필요한 승인을 받기 위해 기관과 협력했습니다.
회사는 플로리다의 케이프 커내버럴에도 발사대를 보유하고 있지만, 스타십 개발 프로그램은 텍사스에 집중되어 있습니다. 그곳이 제조 및 테스트 인프라가 있는 곳입니다. 프로그램을 다른 곳으로 옮기려면 수년이 걸릴 것입니다.
프로그램의 다음 단계
스페이스X는 다음 스타십 V3 비행 날짜를 발표하지 않았습니다. 회사는 이번 발사 데이터를 분석한 후 어떤 변경을 할지 결정할 것입니다. 한편 NASA는 주목하고 있습니다. 스타십은 아르테미스 프로그램의 달 착륙 계획의 핵심입니다. 성공적인 시험 비행은 그 일정을 한 걸음 더 가깝게 만듭니다.
하지만 로켓은 아직 갈 길이 멉니다. 아직 궤도에 도달하지 않았습니다. 아직 우주에서 재급유하지 않았습니다. 그리고 아직 사람을 태우지 않았습니다. 각 이정표는 작동하는 비행이 필요합니다. 월요일 발사는 데이터 스택에 새로운 데이터 포인트를 추가했습니다. 이제 질문은 V3 업그레이드가 설계대로 작동했는지 여부이며, 그 답은 엔지니어들이 원격 측정을 면밀히 분석한 후에만 나올 것입니다.
