SpaceX ส่งจรวด Starship V3 รุ่นอัปเกรดขึ้นทดสอบบินครั้งแรกจากฐานปล่อยในรัฐเท็กซัสเมื่อเช้าวันจันทร์ที่ผ่านมา ยานขนาดใหญ่ทะยานขึ้นจากโบกา ชิกา เริ่มต้นการบินที่บริษัทหวังว่าจะยืนยันการเปลี่ยนแปลงการออกแบบของจรวดที่ทรงพลังที่สุดในโลก
การอัปเกรด V3
นี่ไม่ใช่ Starship เดียวกับที่บินในต้นแบบก่อนหน้านี้ รุ่น V3 มีส่วนบนที่สูงขึ้นและเครื่องยนต์ Raptor ที่อัปเกรดแล้ว SpaceX ยังปรับปรุงแผ่นป้องกันความร้อนและเสริมความแข็งแรงให้ระบบแยกส่วนจรวด บริษัทไม่ได้เปิดเผยทุกการเปลี่ยนแปลง แต่เป้าหมายนั้นชัดเจน: ความสามารถในการบรรทุกที่มากขึ้นและการนำกลับมาใช้ซ้ำที่ดีขึ้น
Starship ถูกสร้างขึ้นให้สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ทั้งหมด ซึ่งหมายความว่าทั้งบูสเตอร์ Super Heavy และตัวยานถูกออกแบบให้กลับมาและบินได้อีกครั้ง V3 เป็นรุ่นแรกที่ตั้งใจจะบรรทุกนักบินและสินค้าไปยังดวงจันทร์และดาวอังคารในที่สุด ก่อนหน้านั้น SpaceX ต้องพิสูจน์ว่าฮาร์ดแวร์ทำงานได้ในการบิน
สิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการบิน
จรวดผ่านหอปล่อยและไต่ขึ้นผ่านท้องฟ้าใสของรัฐเท็กซัส SpaceX ไม่ได้ให้รายละเอียดเทเลเมทรีแบบเรียลไทม์ ดังนั้นรายละเอียดจึงมีน้อย สิ่งที่ทราบคือยานทำการเผาไหม้เพื่อไต่ระดับขึ้นและเคลื่อนตัวต่อไปตามเส้นทาง บริษัทยังไม่ยืนยันว่าบูสเตอร์ Super Heavy พยายามลงจอดหรือยานไปถึงวิถีที่ตั้งใจไว้หรือไม่
การบินครั้งนี้เป็นการทดสอบ ซึ่งหมายความว่าความสำเร็จวัดจากข้อมูล ไม่ใช่แค่ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบ แม้ผลลัพธ์บางส่วนก็ช่วยให้วิศวกรตัดสินใจว่าจะแก้ไขอะไรต่อไป การทดสอบ Starship ในอดีตจบลงด้วยการระเบิดหรือสูญเสียยาน แต่แต่ละเที่ยวบินสอนบางสิ่งให้ทีมงาน เที่ยวบินนี้ดูเหมือนจะยาวนานกว่าความพยายามก่อนหน้านี้บางครั้ง
เหตุใดเท็กซัสยังคงเป็นฐานปล่อย
SpaceX สร้างฐานปล่อยในโบกา ชิกา เนื่องจากสถานที่ห่างไกลและใกล้กับอ่าวเม็กซิโก สถานที่นี้ช่วยให้มีเส้นทางบินเหนือน้ำและความเสี่ยงต่อพื้นที่ที่มีประชากรน้อยที่สุด สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐ (FAA) ออกใบอนุญาตการทดสอบปล่อยแต่ละครั้งเป็นรายบุคคล และ SpaceX ได้ทำงานร่วมกับหน่วยงานเพื่อขออนุมัติที่จำเป็นสำหรับเที่ยวบินนี้
บริษัทยังมีฐานปล่อยที่ Cape Canaveral ในฟลอริดา แต่โครงการพัฒนา Starship ตั้งอยู่ในเท็กซัส ที่นั่นคือที่ตั้งของโครงสร้างพื้นฐานด้านการผลิตและการทดสอบ การย้ายโครงการไปที่อื่นจะใช้เวลาหลายปี
ขั้นตอนต่อไปของโครงการ
SpaceX ยังไม่ได้ประกาศวันสำหรับการบิน Starship V3 ครั้งถัดไป บริษัทจะวิเคราะห์ข้อมูลจากการปล่อยนี้ก่อนตัดสินใจว่าจะเปลี่ยนแปลงอะไร ในขณะเดียวกัน NASA จับตาดูอย่างใกล้ชิด Starship เป็นศูนย์กลางของแผนโครงการ Artemis ในการลงจอดนักบินอวกาศบนดวงจันทร์ การทดสอบบินที่ประสบความสำเร็จทำให้เส้นเวลานั้นใกล้ขึ้นอีกขั้น
แต่จรวดยังมีหนทางอีกยาวไกล ยังไม่ถึงวงโคจร ยังไม่ได้เติมเชื้อเพลิงในอวกาศ และยังไม่เคยบรรทุกคน แต่ละเหตุการณ์สำคัญต้องอาศัยการบินที่ทำงานได้ การปล่อยเมื่อวันจันทร์เพิ่มจุดข้อมูลใหม่ในคลัง คำถามตอนนี้คือการอัปเกรด V3 ทำงานตามที่ออกแบบไว้หรือไม่ — และคำตอบนั้นจะมาเมื่อวิศวกรตรวจสอบเทเลเมทรีอย่างละเอียดเท่านั้น
